Marrocos adicionou Portugal – e a sua estrela Cristiano Ronaldo – à lista das principais nações europeias que excluiu inesperadamente da taça. Marrocos, que nunca antes disputou o maior troféu do futebol, está a apenas um jogo de chegar à final, depois de derrotar países como Bélgica, Espanha e agora Portugal sem lhes permitir marcar um único golo.

“Belisque-me, acho que estou sonhando”, disse Yassine Bounou, o goleiro marroquino conhecido como Bono, após o jogo. “Esses momentos são ótimos, mas estamos aqui para mudar a mentalidade. Temos que nos livrar desse sentimento de inferioridade. O jogador marroquino pode competir contra qualquer pessoa do mundo. A geração depois de nós saberá que podemos fazer milagres.”

Os jogadores de África e do mundo árabe jogam há muito tempo nas principais ligas de futebol da Europa e de outros lugares e, tal como muitos atletas que possuem cidadania em mais de um lugar, muitos jogam em equipas diferentes daquela em que nasceram. Mas as selecções nacionais de África têm lutado até agora para deixar a sua marca no final do torneio.

Dos 26 convocados de Marrocos, apenas 12 nasceram em Marrocos, o que, segundo dados da FIFA, é a taxa mais baixa da competição. Os outros são descendentes de marroquinos, mas nasceram na Espanha, Canadá, França, Holanda e Bélgica. Outras equipas em África também atraíram para as suas equipas jogadores com laços familiares ou mesmo residenciais.

No entanto, a série perfeita de Marrocos une milhões de árabes, muçulmanos e norte-africanos atrás de uma única equipa de uma forma nunca antes vista neste torneio.

Este apoio fanático esteve em plena exibição no Estádio Al Thumama, que durante 90 minutos (mais oito minutos de acréscimos dolorosos) pareceu um escanteio de Casablanca, Rabat ou Marrakesh. Cada fase da posse de bola portuguesa foi recebida com assobios ensurdecedores, e cada ataque marroquino vindo da direção oposta foi saudado com aplausos que ameaçavam levar a bola para a baliza portuguesa.

O próximo passo na jornada mágica do Marrocos acontece na semifinal contra a França, na quarta-feira. Mas quando Marrocos, que já foi um protetorado da França, comemorou a vitória no sábado, o resultado quase certamente marcou o fim de outra era.

Ronaldo chegou ao Catar como uma das pessoas mais famosas do mundo, um dos melhores jogadores de futebol de todos os tempos. Mas aos 37 anos, ele quase parecia um turista desajeitado. Ele não jogou mais em um clube profissional quando foi dispensado pelo Manchester United. E a sua posição no onze titular de Portugal, que ocupou durante quase duas décadas, era tênue. Quando Portugal chegou aos oitavos-de-final, já tinha perdido.

Contra a Suíça, Ronaldo viu o seu jovem substituto, Gonçalo Ramos, anunciar-se como seu sucessor e marcar três golos impressionantes.

Mas contra a defesa obstinada de Marrocos, Ramos e os portugueses desvaneceram-se à medida que os apitos atingiram o seu auge e lá permaneceram. Ronaldo subiu ao palco a 40 minutos do fim, plataforma para mais um ato heróico, um momento cinematográfico final numa carreira repleta de momentos cinematográficos.

No momento do ataque, que viu uma linha de quatro atacantes cada vez mais desesperados para quebrar a resistência marroquina, Ronaldo não conseguiu dobrar a Copa do Mundo à sua vontade. Ele correu, perseguiu as bolas, pulou para colocar a cabeça nas bolas, tentou encontrar ângulos, tudo e qualquer coisa para romper a barreira marroquina dos camisas vermelhas.

Seus companheiros de equipe também. Mas nada funcionou. Os remates foram bloqueados e os desarmes foram feitos, enquanto o número de marroquinos parecia aumentar face às incessantes ondas de ataques dos portugueses.

Portugal simplesmente não conseguiu quebrar a bola. Mas num único momento do primeiro tempo, Marrocos conseguiu. Aos 42 minutos, Yahia Attiyat Allah enviou um passe cruzado esperançoso em frente à baliza portuguesa. A bola ficou no ar pelo que pareceu uma eternidade antes que o alto atacante Youssef En-Nesyri, que cronometrou sua corrida perfeitamente, cabeceou uma fração de segundo antes que o goleiro Diogo Costa pudesse colocar as mãos nela.

Depois deste golo, Marrocos baixou a guarda pela única vez no jogo e permitiu que a bola quicasse perigosamente perto da baliza. Portugal quase empatou naquele momento, quando o meio-campista Bruno Fernandes disparou de um ângulo improvável que acertou na trave.

Isto foi o mais próximo que Marrocos permitiu a Portugal.

Nos minutos finais do jogo, o Marrocos ficou reduzido a dez jogadores e o substituto Walid Cheddira recebeu dois cartões amarelos em rápida sucessão. Mas Marrocos recusou-se a ser distraído. Os segundos finais foram um borrão, marcados por assobios que ameaçavam fazer sangrar os ouvidos. E então veio o apito decisivo.

Enquanto seus companheiros caíam de joelhos, Ronaldo ignorou os votos de boa sorte de dois jogadores marroquinos e foi direto para o túnel, enxugando as lágrimas dos olhos com a camisa. Marrocos, dominado pelo caos, reuniu uma última reserva de energia para embarcar em celebrações que serão lembradas por muito tempo. A equipe correu em direção à torcida reunida atrás do gol impossível de ser violado, ergueu os braços e saboreou um momento que só o integrante mais otimista de seu elenco imaginaria ser possível no início da viagem no mês passado.

Enquanto um herói deixa o maior palco do futebol, a Copa do Mundo produziu um time heróico para o mundo árabe. Marrocos não está pronto para dizer adeus.

Em Rabat a festa continuou a noite toda. “Estou feliz e orgulhoso de ver homens e mulheres lado a lado apoiando e promovendo a seleção nacional”, disse Loubna Taleb, 34 anos, conselheira política de uma embaixada na capital. “Eles superaram todas as expectativas e nos fizeram acreditar em mais do que apenas futebol.”

Ela acrescentou: “Todo marroquino se sente invencível e capaz de fazer e alcançar qualquer coisa, mesmo contra todas as probabilidades.” E por isso sou eternamente grata a eles por terem curado uma nação das cicatrizes coloniais.”

Aida Alami Contribuição para reportagens de Rabat, Marrocos.