Lisboa, Portugal –

O Papa Francisco reuniu-se com sobreviventes de abusos sexuais clericais em Portugal na quarta-feira e criticou membros da hierarquia católica do país pela sua resposta ao escândalo há muito ignorado, que, segundo ele, prejudicou a Igreja Católica e ajudou a afastar os fiéis.

No primeiro dia de uma visita de cinco dias a Lisboa para a Jornada Mundial da Juventude da Igreja Católica, Francisco mergulhou directamente na crise que abala a Igreja portuguesa. A sua viagem surge num momento delicado para a Igreja portuguesa; Um grupo de especialistas encomendado pelos bispos de Portugal relatou em fevereiro que padres e outros funcionários da igreja podem ter abusado de pelo menos 4.815 meninos e meninas desde 1950.

O Vaticano disse que Francisco se reuniu com 13 vítimas de abusos na Embaixada do Vaticano por mais de uma hora e descreveu o papel do papa na reunião como de “escuta intensa”. As vítimas estavam acompanhadas por funcionários da igreja responsáveis ​​pelos programas de proteção infantil.

A esperada reunião teve como objectivo ajudar a hierarquia portuguesa e os crentes a lidar com o legado de abusos e encobrimento por parte da igreja, na sequência de experiências semelhantes em muitos outros países europeus.

No entanto, a reacção dos bispos portugueses às conclusões do relatório pericial, de certa forma, exacerbou o problema. Antes do relatório, os responsáveis ​​da Igreja portuguesa insistiam que existiam apenas alguns casos de abuso sexual de crianças. Depois da divulgação do documento, os bispos inicialmente recusaram-se a destituir os perpetradores identificados do cargo e disseram que só compensariam as vítimas se os tribunais assim o ordenassem.

O encontro com as vítimas ocorreu depois de Francisco ter liderado um serviço de vigília para clérigos e freiras portugueses no famoso Mosteiro dos Jerónimos da capital, onde centenas de pessoas se reuniram para rezar pelas vítimas em Fevereiro, após a divulgação do relatório.

Falando no seu espanhol natal, Francisco reconheceu que muitos clérigos e freiras em países com paróquias católicas outrora prósperas estão a ficar cansados ​​das suas vocações porque os crentes estão cada vez mais desligados da sua fé.

“Muitas vezes é reforçado pela decepção e pela raiva com que algumas pessoas olham para a Igreja, às vezes por causa do nosso pobre testemunho e dos escândalos que mancharam o seu rosto, chamando-nos a uma purificação humilde e contínua, a começar pelo grito doloroso da Igreja Igreja: “Sacrifícios que devem ser sempre aceitos e ouvidos”, disse ele.

Francisco disse que os bispos deveriam responder melhor às vítimas, aceitando-as e ouvindo-as.

Dom José Ornelas, chefe da Conferência Episcopal Portuguesa, prometeu num discurso a Francisco “dedicar a nossa atenção especial à proteção do bem-estar das crianças e à obrigação de protegê-las de todos os tipos de abuso”.

A Igreja Católica Portuguesa também prometeu em Março construir um memorial às vítimas a ser inaugurado durante a Jornada Mundial da Juventude, mas os organizadores rejeitaram o plano há várias semanas.

Em vez disso, os defensores das vítimas lançaram uma campanha chamada “Este é o nosso memorial”. Horas antes da chegada do papa, colocaram um outdoor no centro de Lisboa que dizia “Mais de 4.800 crianças abusadas pela Igreja Católica em Portugal”. Eles disseram que foi financiado através de uma campanha de crowdfunding que teve tanto sucesso que os organizadores conseguiram colocar mais outdoors pela cidade, embora não estivesse claro se Francisco veria algum durante a sua visita.

Francisco veio a Lisboa para participar na sua quarta Jornada Mundial da Juventude, a estridente celebração católica lançada por São João Paulo II na década de 1980 para fortalecer a próxima geração de católicos na sua fé. Mais de um milhão de jovens de todo o mundo eram esperados nos eventos em Lisboa, que se prolongaram até sábado.

Ao viajar para Portugal, o papa disse que continuaria a exortar os jovens a “fazerem bagunça” – uma referência à sua agora famosa advertência durante a sua primeira Jornada Mundial da Juventude como papa, no Rio de Janeiro, em 2013. Essa foi também a é um apelo aos jovens para agitarem as coisas nas suas comunidades e tornou-se um símbolo das reformas revolucionárias de Francisco que abalaram a Igreja Católica como um todo.

A primeira paragem de Francisco em Portugal foi o Palácio Nacional de Belém, a residência oficial presidencial numa zona a oeste de Lisboa, de onde partiram os marinheiros portugueses nos séculos XV e XVI. Num discurso dirigido às autoridades governamentais portuguesas e ao corpo diplomático num centro de conferências próximo, o papa destacou a história marítima de Portugal, o seu lugar na Europa e a sua abertura aos outros.

“Navegamos no oceano da história em meio a tempestades e sentimos a necessidade de rumos ousados ​​em direção à paz”, disse ele. “Espero que a Jornada Mundial da Juventude seja um impulso para a abertura universal do ‘velho continente’, do velho continente.”

Referiu-se à guerra da Rússia na Ucrânia, ao aquecimento global e ao envelhecimento da população europeia e apelou em particular aos jovens para que trabalhem juntos para um futuro.

“Sonho com uma Europa, o coração do Ocidente, que utilize os seus imensos talentos para resolver conflitos e acender lâmpadas de esperança”, disse Francisco.

O tempo quente pode ser um problema durante a visita de cinco dias de Francisco, com temperaturas em Lisboa previstas para atingir os 35°C (95°F) no domingo. Esperava-se que muitos jovens acampassem no amplo e sombrio Parque do Tejo a partir da tarde de sábado, primeiro para participar numa vigília noturna e depois no local para a missa final de Francisco na manhã de domingo.

Os participantes registrados recebem garrafas de água reutilizáveis ​​e chapéus de sol em suas mochilas de boas-vindas, mas alguns estavam mais preocupados com Francisco devido à sua condição debilitada: o papa argentino de 86 anos foi hospitalizado durante nove dias em junho para reparar uma hérnia e remover tecido cicatricial de anteriores Operações intestinais.

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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.