Após uma série de incidentes nos últimos anos nas costas portuguesa e espanhola, os barcos turísticos estão proibidos de se aproximarem dos grupos de orcas.

Na terça-feira, o Instituto Português de Proteção da Natureza e das Florestas (ICNF) afirmou que a proibição, que se aplica principalmente aos barcos que oferecem passeios de observação de cetáceos, permanecerá em vigor até ao final do ano.

Também emitiu instruções aos marinheiros sobre o que fazer caso as chamadas baleias assassinas se aproximassem.

Sempre que as orcas são avistadas e tentam aproximar-se, os barcos devem afastar-se para evitar o contacto e, se já estiverem nas proximidades, tais embarcações devem parar e deixar os motores ligados até que os animais desapareçam, disse o instituto.

Desde 2020, foram relatados vários incidentes envolvendo orcas e especialmente barcos à vela ao largo da costa da Península Ibérica e do Estreito de Gibraltar, em que orcas atingiram os cascos e lemes dos barcos, causando danos que em alguns casos resultaram na barcos afundando ou a Guarda Costeira teve que rebocar barcos para a costa.

“Motivo do comportamento recente desconhecido”

Navios turísticos mais pequenos licenciados para observar baleias também foram alvo, disse o ICNF.

Dizia: “A razão para este comportamento recente e repetido em relação aos navios não é conhecida”, mas agora ficou claro que o número de baleias envolvidas em tais interações aumentou desde os relatórios iniciais.

As orcas adultas podem atingir comprimentos de até 9 metros e pesar mais de seis toneladas.

Mais de 200 interações entre orcas e barcos foram registadas no ano passado ao largo da costa atlântica de Portugal e Espanha, de acordo com dados do GTOA, um grupo de investigação que rastreia populações da subespécie de orca ibérica.

Embora sejam conhecidas como orcas, as orcas são muito sociais e pertencem à família dos golfinhos. Geralmente se alimentam de peixes, pinguins e focas. Eles não são conhecidos por atacar humanos na natureza.