No dia 2 de agosto, o Papa Francisco encerrou o seu primeiro dia em Portugal com um encontro com 13 sobreviventes de abusos clericais, abordando de frente uma questão que deverá desempenhar um papel importante durante a sua visita de cinco dias aqui.

A reunião ocorre depois de uma comissão independente ter divulgado um relatório no início deste ano que narra como o clero católico em Portugal abusou de mais de 4.800 crianças desde 1950. O relatório enviou ondas de choque por todo o país e os sobreviventes criticaram a lenta resposta da hierarquia portuguesa após a divulgação do relatório.

Num breve comunicado, o Vaticano disse que a reunião privada, realizada na embaixada do Vaticano em Portugal, durou mais de uma hora e foi um momento de “escuta intensa”.

No início do dia, num discurso aos padres e bispos do país, o papa aludiu à crise dos abusos no país e lamentou “o nosso pobre testemunho e os escândalos que prejudicaram a Igreja”.

O acerto de contas atual, disse ele, deveria “chamar-nos a uma purificação humilde e contínua, a começar pelo grito doloroso das vítimas, que deve ser sempre acolhido e ouvido”.

O Papa veio a Portugal para presidir à Jornada Mundial da Juventude, um festival católico da juventude que se realiza de tempos em tempos numa cidade global diferente. Em resposta às conclusões da Comissão de Abuso, a igreja local planejou construir um memorial às vítimas de abuso, que seria inaugurado durante os eventos da Jornada Mundial da Juventude.

Estes planos foram cancelados algumas semanas antes da chegada do Papa ao país. Em vez disso, um grupo de sobreviventes colocou um outdoor no centro da cidade que dizia: “Mais de 4.800 crianças vítimas de abusos pela Igreja Católica em Portugal”.

Antes do discurso do Papa aos líderes católicos do país, Dom José Ornelas, presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, reiterou a “atenção especial da hierarquia à proteção do bem-estar das crianças e o compromisso de protegê-las de todos os tipos de abuso”.

Mas antes da chegada do papa, o repórter religioso português Filipe d’Avillez descreveu a reacção inicial dos bispos às conclusões da comissão como um “desastre” e apressou-se a esclarecer a questão antes da visita do papa.

Numa declaração após o encontro do Papa com os sobreviventes em 2 de agosto, Anne Barrett Doyle, codiretora do site BishopAccountability.org, criticou Francisco por supostamente só se encontrar com vítimas durante suas visitas ao exterior, quando a questão dos abusos já estava sob os holofotes. .

“Quando o papa visita um país onde os bispos não esperam manchetes sobre abusos, ele não se encontra com as vítimas”, escreveu ela. “Ele não realizou tais reuniões na Hungria, no Congo, na Roménia ou no Panamá, embora o número de vítimas da Igreja em cada um destes países também certamente chegue aos milhares”.

“Os milhares de pessoas que foram abusadas sexualmente quando crianças na igreja portuguesa merecem coisa melhor”, continua a declaração. “Eles merecem as ‘ações concretas’ que o Papa prometeu repetidamente.”