DUBLIN (AP) – Portugal empatou em 0 a 0 na Irlanda nesta quinta-feira e ficou em primeiro lugar no grupo de qualificação para a Copa do Mundo.

O empate coloca Portugal à frente da Sérvia na diferença de golos antes do jogo crucial de domingo em Portugal.

Ambas as equipas estão empatadas com 17 pontos, mas Portugal marcou mais três golos que os sérvios.

Apenas os vencedores dos grupos se qualificam automaticamente para o torneio do próximo ano no Qatar, enquanto os segundos classificados enfrentam um “play-off” com os outros segundos classificados e dois vencedores dos grupos da UEFA Nations League.

Portugal jogou um homem abaixo do 82º lugar depois que o zagueiro veterano Pepe recebeu um segundo cartão amarelo que o impedirá de jogar contra a Sérvia.

Aos 38 anos, Pepe tornou-se o jogador mais velho a ser titular por Portugal, ultrapassando o antigo guarda-redes Vítor Damas por 13 dias. Foi a sua 123ª participação, a quarta mais pela seleção portuguesa.

Cristiano Ronaldo criou boas oportunidades para os visitantes, mas não conseguiu convertê-las.

“Não tivemos muitas oportunidades, mas podíamos ter marcado com as nossas próprias oportunidades”, disse o médio português João Moutinho. “Não conseguimos a vitória, mas atingimos o nosso objetivo de terminar em primeiro, que era o que queríamos”.

A Sérvia não jogou uma eliminatória na quinta-feira. Em um amistoso em Belgrado, eles derrotaram o anfitrião da Copa do Mundo, o Catar, por 4 a 0.

LUXEMBURGO VENCE

Gerson Rodrigues bisou na vitória de Luxemburgo, terceiro colocado, por 3 a 1, no último colocado do Azerbaijão, na segunda vitória do grupo.

O Azerbaijão jogou um homem abaixo do 21º após Tellur Mutallimov ser expulso por uma falta cruel sobre Olivier Thill, enquanto tentava interceptar um passe longo. Mutallimov estava com a perna esquerda totalmente estendida quando acertou Thill perto da linha lateral.

O suplente Sébastien Thill também marcou para o Luxemburgo.

O Azerbaijão terminou sua campanha de qualificação com um ponto após um empate contra a Irlanda.

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