A Copa do Mundo de Rugby já disputou 40 partidas e faltam apenas mais oito antes de determinarmos os vencedores de 2023.

A escalação das quartas de final está completa após uma rodada final de jogos da fase de grupos que trouxe consigo um grande choque, muito drama, questões de seleção e preocupações com lesões.

Portugal conquistou muitos novos amigos e adeptos com as suas atuações ofensivas em França, por isso foi justo que fechassem a fase de grupos com uma dramática tentativa tardia que causou uma grande reviravolta frente às Fiji.

Parecia que a chance de uma primeira vitória na Copa do Mundo havia sido perdida quando Portugal, depois de vencer por sete pontos duas vezes no segundo tempo, estava perdendo por 23 a 17 quando o relógio se aproximava dos 80 minutos.

Porém, o gol tardio de Rodrigo Marta gerou comemorações como se um time tivesse acabado de vencer o torneio.

O pivô José Lima resumiu a vitória de sua equipe ao final de uma cansativa fase de piscina para Os Lobos: “Acho que vem do coração quando você está cansado. Você tem que pensar em todas as coisas de antemão. Reúna-se com seus parceiros e diga: “Vamos, vamos lá”.

“Dissemos isso no intervalo e quando você olha para isso, é inacreditável.”

O flanqueador Nicolas Martins acrescentou: “É inacreditável, estou sem palavras. É histórico, estou muito feliz. Acho que é o melhor momento da minha vida.”

Quanto a Fiji, a nação insular do Pacífico precisava apenas de um ponto de bônus perdido no jogo para se classificar para as oitavas de final e chegar às quartas de final contra a Inglaterra.

Ambas as equipas estiveram longe do seu melhor nos últimos jogos da fase de grupos (mais sobre Inglaterra vs Samoa mais tarde…) e terão de elevar os seus respectivos padrões se quiserem passar dos quartos-de-final.

O lateral Beauden Barrett do All Blacks disse que ele e muitos de seus companheiros “ainda estavam machucados” após a derrota em casa para a Irlanda em 2022 e estavam determinados a se vingar.

Mas a Irlanda está pronta para o desafio.

O capitão Johnny Sexton disse: “Aprendemos tantas lições nesta digressão que podemos levar para as Seis Nações, para ganhar um Grand Slam, para nos colocarmos nesta situação novamente e ter de jogar contra eles novamente.”

“Eles disseram que é isso que eles querem, que os machuca e que querem compensar. Esse é o maior desafio do rugby, vencê-los quando estão com esse humor.”

Ninguém disse que seria fácil para a Escócia avançar num grupo que também incluía a Irlanda e a atual campeã África do Sul.

A equipe de Gregor Townsend chegou à Copa do Mundo em quinto lugar no ranking mundial e, embora sua forma pré-torneio prometesse muito, a tarefa se mostrou grande demais.

Compreensivelmente, o fim de um ciclo de quatro anos e o próximo ciclo iminente levantam questões sobre possíveis melhorias nos próximos anos.

Townsend disse: “Da forma como o rugby irlandês está configurado, eles podem dominar o rugby mundial nos próximos cinco a 10 anos. Eles são o número um do mundo e têm um sistema de rugby profissional muito forte e um sistema de faixa etária muito forte.

“Nós temos que fazer melhor. Este grupo de jogadores alcançou o quinto lugar mundial, que é o melhor que já alcançamos na seleção escocesa, mas sabemos que temos que garantir que isso não continue assim nos próximos anos e nos próximos 10 anos.”

Uma segunda penalidade e uma conversão aumentaram sua contagem para 1.186, mas também estabeleceram outro recorde bastante indesejável.

Com a Inglaterra perdendo por 17 a 11 aos 64 minutos, Farrell se tornou o primeiro homem na história da Copa do Mundo a sofrer o tempo limite no cronômetro de chutes ao tentar marcar o terceiro pênalti.

“Não vi o relógio”, disse Farrell. “Eu não estava ciente disso. Estava acima de onde eu havia escolhido meu alvo. Fiquei um pouco perdido durante o chute.

“Não foi bom o suficiente e estou feliz pela equipe que não nos custou caro. Espero que algo assim não aconteça novamente.”

Felizmente, o try de Danny Care salvou o rubor de Farrell e manteve o recorde de 100 por cento da Inglaterra nas quartas-de-final.

O País de Gales continuou a sua sequência de vitórias no topo do Grupo C com uma vitória difícil sobre a Geórgia, em Nantes, ajudado por um hat-trick de Louis Rees-Zammit.

No entanto, a vitória teve um preço, já que o experiente número oito Taulupe Faletau não participará mais do torneio após sair no segundo tempo com o braço quebrado.

Mateo Carreras, do Newcastle Falcons, fez seu nome na Copa do Mundo ao marcar três gols pela seleção sul-americana, que chegou às semifinais em 2007 e 2015. Eles serão adicionados a esta lista em 2023?

Os anfitriões derrotaram a Nova Zelândia, peso-pesado da Copa do Mundo, na noite de abertura, no que o técnico Fabien Galthie descreveu como a primeira de quatro finais restantes.

“Estamos voltando nossa atenção para as quartas de final, que será a segunda final de Copa do Mundo depois da primeira final de Copa do Mundo contra a Nova Zelândia no jogo de abertura”, disse Galthie.

“Para nós é claramente uma final de Copa do Mundo contra os atuais campeões mundiais, que se preparam para dois títulos consecutivos. O sorteio cumpriu o seu propósito, cabe a nós cumprir o nosso.”

A Itália colocou-se numa boa posição para chegar aos quartos-de-final pela primeira vez na sua história, depois de estrear com vitórias por pontos de bónus frente à Namíbia e ao Uruguai.

Eles não eram os favoritos para derrotar a Nova Zelândia ou a França nos jogos restantes do Grupo A, mas sua temporada falhou espetacularmente quando ficaram para trás por 53 pontos em uma derrota retumbante por 96-17 para os All Blacks contra os anfitriões.

O técnico cessante, Kieran Crowley, citou o orgulho de sua jovem equipe e as chances de chegar à difícil fase de mata-mata em quatro anos.

“Esses caras morreriam por você”, disse Crowley. “Eles estão muito orgulhosos. Só espero que eles recebam um pouco mais de respeito depois disso. Na próxima Copa do Mundo haverá muitos jogadores que já disputaram 50 ou 60 amistosos, então esse será o caso.

O dilema enfrentado pelo técnico da Nova Zelândia, Ian Foster.

Seja aos 10 ou 15 anos, o versátil Beauden Barrett tem sido influente para os All Blacks nos últimos anos.

McKenzie perseguiu seu chute certeiro para recuperar a bola e passá-la para Will Jordan em um único movimento, com a linha lateral em estreita companhia.

A Irlanda representará uma ameaça maior nos quartos-de-final, mas com a expectativa de que Richie Mo’unga mantenha o seu lugar como lateral, a escolha entre McKenzie e Barrett como lateral deverá ser difícil.