Ele terminou como o segundo melhor marcador nas eliminatórias para o Euro 2024, dissipando alguns receios de que uma transferência para a Saudi Pro League pudesse prejudicar os seus esforços por Portugal.

Ronaldo foi deixado de fora do time titular por seu ex-técnico Fernando Santos durante a fase de mata-mata da Copa do Mundo de 2022, quando Portugal sofreu uma derrota chocante para o Marrocos nas quartas-de-final.

Mas voltou a afirmar-se como o talismã da equipa, embora Portugal também conte com os talentos ofensivos Bruno Fernandez, Bernardo Silva, Diogo Jota e Gonçalo Ramos.

“Cristiano é um jogador único no mundo com mais internacionalizações”, disse Martinez no início do seu mandato, após ser nomeado treinador após a Copa do Mundo no Catar, onde supervisionou a decepcionante eliminação da Bélgica na fase de grupos.

“A experiência dele no vestiário é muito importante.

“Todos os jogadores têm um papel importante. Os mais novos pelo entusiasmo e jogadores como Cristiano Ronaldo, Rui Patrício e Bernardo Silva trazem experiência.

“É importante ter um vestiário completo.”

Apesar da idade avançada, Ronaldo não será o jogador mais velho do plantel.

Seu ex-companheiro de Real Madrid, Pepe, de 41 anos e que atualmente joga pelo Porto, também foi convocado para o time por causa de seu “importante papel no vestiário”, disse Martinez.

O companheiro de equipe de Ronaldo no Al Nassr, Otavio, ficará de fora devido a lesão, com o meio-campista do Manchester City, Matheus Nunes, convocado como seu substituto.

Portugal é o favorito para passar do Grupo F, mas Ronaldo sabe como um grupo aparentemente fácil pode ser complicado. A caminho do título em 2016, os portugueses só chegaram à fase a eliminar por pouco, através de jogos da fase de grupos frente à Áustria, Hungria e Islândia.

A equipe de Martinez começa a campanha contra a República Tcheca, em Leipzig, no dia 18 de junho, enfrenta a Turquia em Dortmund quatro dias depois e conclui a fase de grupos com um jogo contra a Geórgia, em Gelsenkirchen, no dia 26 de junho.

Portugal poderá tornar-se apenas no terceiro país, depois da Espanha em 2008 e 2012 e da Alemanha Ocidental em 1972 e 1980, a vencer a taça duas vezes num máximo de três edições.

Eles sofreram uma decepcionante derrota por 1 a 0 contra a Bélgica nas oitavas de final de 2020.

A Geórgia conta com a estrela Khvicha Kvaratskhelia para sua estreia em um torneio importante em meio a distúrbios e violência política em seu país.

Os únicos estreantes no evento deste ano venceram no play-off, vencendo nos pênaltis a ex-campeã europeia, a Grécia.

O formato de 24 equipes dá às equipes menores, como a Geórgia, esperança de chegar à fase eliminatória, com uma vitória sendo potencialmente suficiente para garantir o terceiro lugar.

Kvaratskhelia fez parte da miserável defesa do título da Série A do Napoli nesta temporada, mas continua sendo o jogador-chave da Geórgia, depois de marcar quatro gols nas eliminatórias.

“Para mim, o futebol é como a minha vida. É tão fácil dizer, mas o futebol é a minha vida”, disse ele em abril.

Em Abril, protestos em massa da oposição pró-europeia eclodiram na Geórgia depois de o governo liderado pelo partido Georgian Dream ter apresentado um polémico projecto de lei sobre “influência estrangeira”.

Os checos são considerados favoritos ao lado de Portugal e impressionaram muitas vezes em Campeonatos da Europa anteriores, incluindo a chegada aos quartos-de-final há três anos, que foram encerrados pela Dinamarca.

Espera-se que Patrik Schick marque mais uma vez os gols depois de terminar como artilheiro de Ronaldo na Euro 2020 e de ter uma temporada memorável no Bayer Leverkusen, que viu o time vencer a Bundesliga e a Copa DFB em dobro.

A Turquia foi amplamente vista como potencial azarão na disputa pelo título da última vez, mas foi miseravelmente eliminada na fase de grupos.

A equipa de Vincenzo Montella, liderada por Hakan Calhanoglu, espera uma vantagem sobre a estrela do Real Madrid, Arda Guler, e está ansiosa por provar o seu ponto de vista.