Três laterais como titular, dois atacantes, um dos quais atua na ponta esquerda, João Cancelo, que entra nos meios espaços como camisa 10 flexível, Bruno Fernandes no meio-campo defensivo e seis atacantes em campo durante o tempo normal de jogo.

Bem-vindo à máquina de ideias malucas de Roberto Martinez.

Eles querem mais? O entusiasmante jovem lateral-esquerdo Nuno Mendes joga na defesa central pela primeira vez por Portugal na abertura de um grande torneio, uma formação 3-5-2 que é tão fluida como um reservatório (ou tão aleatória como os números da lotaria), e depois, em desespero na última luta, o provavelmente 26º jogador de um elenco de 26 de alguma forma marcou o gol da vitória nos acréscimos.

Poderíamos continuar, mas você entende o que quero dizer – Portugal sob o comando de Martinez é o que você pode chamar de diversão louca, com ênfase na loucura.

Provavelmente isso é muito difícil para Martinez. A sua equipa venceu a República Checa por 2-1, num jogo que já parecia ter perdido, e dois dos seus suplentes estiveram envolvidos no golo da vitória. O engenho e as ideias ousadas merecem aplausos e, afinal, isso faz parte do trabalho para o qual foi contratado: ser o antídoto ao pragmatismo e à táctica previsível do seu antecessor, Fernando Santos.

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Acontece que se o espanhol não conhecia seu melhor XI ou escalação antes deste jogo – e 13 mudanças entre seus três jogos de pré-temporada, além de usar duas escalações completamente diferentes, sugerem que ele não sabia disso – ele não sabe agora não é exatamente mais inteligente.

“Se Portugal tivesse duas equipas, a segunda também seria candidata ao Campeonato da Europa”, disse José Mourinho na semana passada.

É claro que um elenco forte é uma coisa boa, especialmente quando se acumulam lesões e suspensões, mas com apenas dois jogadores ausentes deste torneio (o lateral-esquerdo do Bayern de Munique, Raphael Guerreiro, e o meio-campista do Al Nassr, Otavio, nenhum dos quais provavelmente teria começado), Nas últimas semanas, parecia que Martinez tinha ingredientes demais para encontrar uma equipe coerente e uma receita consistente para o sucesso. Ele cozinha torradas de feijão com açafrão e caviar.

O onze que inicia um torneio internacional raramente é aquele que o termina, mesmo (ou especialmente) entre os vencedores – e a Argentina, vencedora da Copa do Mundo de 2022, perdeu o jogo de abertura para a Arábia Saudita. Mas mesmo nesta fase inicial, tem-se a sensação de que Martinez está a fazer muito mais do que apenas afinar.

As coisas pareciam complicadas contra a República Tcheca.

Como Mendes, que completou 22 anos hoje (quarta-feira), na posição de zagueiro esquerdo, mas empurrado para a ala, e Cancelo em seu estranho papel híbrido flutuante/invertido que nunca despertou. A posição média de Cancelo era mesmo ao lado de Vitinha numa zona central (fundo), mas pouco ofereceu quer no sentido ofensivo (um remate, um ataque) quer no ponto de vista defensivo (sem desarmes, sem intercepções).

Ele era, para todos os efeitos, um jogador reserva, embora um atacante convencional tivesse sido mais útil dado o fluxo do jogo, que era em grande parte ataque versus defesa.

“Queríamos que João Cancelo jogasse na linha horizontal”, explicou Martinez sobre a função invertida de lateral do jogador do Manchester City. “Queríamos um homem extra com Bernardo Silva, Bruno Fernandes e Vitinha”, acrescentou sobre o posicionamento de Cancelo, embora aqueles três jogadores engenhosos fossem certamente suficientes.

“Queríamos que o Nuno Mendes avançasse e ocupasse espaço com o Rafael Leão”, disse sobre o lado esquerdo, o que em teoria é bom, mas no final os dois jogadores ficaram de fora.

“Tivemos 70 por cento de posse de bola, fizemos 13 cantos, a República Checa não fez nenhum, fizemos oito remates à baliza, a República Checa fez um, ganhámos o jogo porque o grupo está fechado. Taticamente e tecnicamente foi um jogo muito bom.”

Martinez sempre falou muito ao longo de sua carreira e, como sempre, você saiu da coletiva de imprensa com a sensação de ter acabado de presenciar o melhor time de futebol de todos os tempos.

Na realidade, Portugal ficou reduzido a cruzamentos e remates de longa distância na segunda parte e deveu o empate a um autogolo feliz e a um fraco desempenho defensivo que permitiu a Francisco Conceição marcar o golo da vitória final, muito tardio.

Certamente não foi apenas Cancelo que estava estranhamente posicionado; Fernandes varreu Portugal nas eliminatórias com seis gols e oito assistências como atacante central, muitas vezes com João Palhinha, um dos melhores meio-campistas defensivos da Premier League, fazendo o trabalho sujo. Mas aqui Fernandes foi o médio mais avançado de Portugal (abaixo).

E então Bernardo Silva (que já disputou 14 partidas em Copas da Europa e do Mundo sem marcar nenhum gol ou assistência) às vezes teve que jogar como último jogador, principalmente no primeiro tempo.

Estranho. E desequilibrado.

Martinez tinha tantos jogadores que fez cinco substituições, mas Gonçalo Ramos, que fez três gols na Copa do Mundo e terminou a temporada com oito gols em 14 jogos pelo PSG, não foi utilizado. Tal como o novo menino de ouro João Neves, o velho menino de ouro João Félix, Palhinha ou Ruben Neves.

E ainda: Portugal venceu e provavelmente abrirá caminho facilmente neste grupo aparentemente descomplicado e, sim, Martinez parece ter encorajado o espírito de equipa dentro da equipa.

Se aprender as lições, Portugal estará numa posição melhor rumo a Berlim. Lições como essa pareciam muito mais equilibradas quando Diogo Jota entrou em campo como segundo atacante e Cancelo avançou para a direita. A República Checa foi a equipa com melhor classificação (36.º) que Portugal disputou num jogo oficial sob o comando de Martinez, pelo que precisa claramente de melhorar, mas nem todas as equipas serão tão baixas como os checos.

Havia boas histórias aqui também. Vitinha continuou sua ascensão com uma atuação animada no meio-campo. Pedro Neto passou por uma temporada marcada por lesões no Wolves, só retornando para o último jogo da temporada após sofrer uma lesão na coxa. Seu cruzamento rasteiro levou à vitória.

Conceição, filho de Sergio, marcou o gol da vitória e se tornou a segunda dupla pai-filho a marcar na história do Campeonato Europeu, ao lado de Enrico e Federico Chiesa. Dava para ver o quanto isso significava para os dois jogadores e foi um momento lindo.

Conceição comemora sua vitória dramática (Alex Livesey/Getty Images)

Talvez devêssemos apenas aceitar o caos. Portugal, que foi muitas vezes justamente acusado no governo de Santos de ser demasiado previsível e defensivo, desenvolveu-se agora numa direcção completamente diferente. Por esse motivo, Martinez foi contratado.

E talvez o seu maior truque seja ter distraído todos nós de falar sobre um cara chamado Cristiano.

Roberto, vamos voltar atrás – você é um gênio.

(Foto superior: Alex Livesey/Getty Images)