O maior evento de tecnologia da Europa, o Web Summit, começa em Lisboa na segunda-feira, em meio a uma forte reação contra o papel das empresas de Internet na divulgação de “notícias falsas” e no tratamento dos dados dos consumidores.

Cerca de 70 mil participantes são esperados no encontro de quatro dias, também conhecido como “Davos dos geeks da informática”. Entre eles estão palestrantes das principais empresas globais de tecnologia, políticos e start-ups que esperam atrair a atenção dos mais de 1.500 investidores esperados.

Mas desta vez, as empresas de tecnologia estão na defensiva. Os críticos acusam-nos de não fazerem o suficiente para conter a propagação de “notícias falsas” que ajudaram a polarizar as campanhas eleitorais em todo o mundo. Também maximizariam os seus lucros através da recolha de dados sobre os hábitos de navegação dos consumidores.

Funcionários do Google, Facebook e outros gigantes da tecnologia tornaram públicos os seus arrependimentos nos últimos meses, chamando os produtos que ajudaram a desenvolver de prejudiciais à sociedade e excessivamente viciantes.

“Acho que a tecnologia está em crise neste momento… é um período de reflexão”, disse o fundador e CEO do Web Summit, Paddy Cosgrave, à AFP antes da abertura oficial do evento.

“Com qualquer nova tecnologia, você passa por esses ciclos. Com o tempo, o entusiasmo inicial pela imprensa foi substituído por um grande medo de que fosse realmente uma coisa ruim. Mas com o tempo, na verdade funcionou muito bem.”

Motor de divisão

O cientista da computação britânico Tim Berners-Lee, que inventou a World Wide Web como meio de compartilhamento de informações em 1989, deverá pedir um novo “contrato” para a Internet em seu discurso de abertura à assembleia na segunda-feira.

Ele acaba de fundar a Inrupt, startup que desenvolve uma plataforma de código aberto chamada Solid que visa descentralizar a internet e permitir que os usuários decidam onde seus dados serão armazenados e quem poderá vê-los e acessá-los.

“Apesar de todo o bem que alcançámos, a Internet tornou-se um motor de desigualdade e divisão; influenciado por forças poderosas que o utilizam para seus próprios fins”, escreveu ele em um post de blog descrevendo o projeto.

Solid foi projetado para permitir que os usuários contornem gigantes da tecnologia como Google e Facebook. Graças ao grande número de aplicações e serviços como YouTube, WhatsApp e Instagram, os dois gigantes da tecnologia têm agora uma influência direta em quase três quartos de todo o tráfego da Internet.

Os gigantes da tecnologia também são criticados por construírem monopólios virtuais nas suas áreas.

Por exemplo, a Amazon é responsável por 93 por cento de todas as vendas de livros electrónicos, enquanto o Google é responsável por 92 por cento de todos os gastos com publicidade nos motores de busca europeus na Internet.

Vozes violentas estão ficando mais altas

Os palestrantes esperados no evento incluem Christopher Wylie, um denunciante que afirmou no início deste ano que a empresa britânica de consultoria política Cambridge Analytica usou dados de usuários do Facebook para ajudar a eleger o presidente dos EUA, Donald Trump, uma afirmação que a empresa nega.

Outro veterano da tecnologia crítico do setor, o cofundador do Twitter, Ev Williams, fará o discurso de encerramento do evento na quinta-feira.

Ele deixou o Twitter em 2011 e foi cofundador da plataforma de publicação online Mash, que é baseada em assinaturas e, ao contrário do Twitter, favorece artigos aprofundados sobre tópicos específicos.

“Nós nos acostumamos com o fato de tudo ser gratuito e subestimamos o custo”, disse ele ao The New York Times em maio, acrescentando: “Agora há claramente um desejo de regular as plataformas de conteúdo”.

O problema com o modelo actual é que as histórias negativas atraem mais atenção online, atraindo mais anunciantes, disse Mitchell Baker, presidente da Mozilla Foundation, uma organização sem fins lucrativos que promove a inovação na Internet.

“Hoje todos têm voz, mas o problema é que as vozes mais altas e muitas vezes mais violentas são amplificadas porque as coisas mais negativas e assustadoras chamam a nossa atenção”, disse ela numa entrevista recente à AFP.

A Web Summit foi lançada em Dublin em 2010 e mudou-se para Lisboa seis anos depois. O governo português estima que o evento irá gerar 300 milhões de euros (347 milhões de dólares) em hotéis e outras receitas para Lisboa.