Cristiano Ronaldo penetrou gerações. Ele substituiu Sérgio Conceição na seleção portuguesa há duas décadas. Vinte anos depois, quando Ronaldo estabeleceu o seu último recorde, o filho de Sérgio, Francisco Conceição, provou ser o salvador de Portugal. Ele até superou os antigos campeões e marcou o tipo de vitória dramática e de última hora que há muito é a marca registrada do jogador de 39 anos.

Roberto Martinez, invulgarmente reservado no início, arriscou após a anulação de um golo de Diogo Jota e fez uma tripla substituição aos 90 minutos.

Nelson Semedo juntou-se a Pedro Neto e Conceição. Os dois pontas mal haviam entrado no jogo quando tomaram a decisão. O cruzamento de Neto foi bloqueado pelo infeliz Robin Hranac, mas não foi desviado e caiu aos pés de Conceição, que chutou para o gol. Pelo menos esta foi a prova da enorme diversidade de talentos de Portugal.

Eles nem foram os primeiros alas que Martinez substituiu. Foi Jota quem inspirou aplausos eufóricos, embora de curta duração, ao mostrar seus instintos de caçador ao enterrar o rebote quando a cabeçada de Ronaldo acertou a trave. Parecia um cabeceamento clássico de Ronaldo, elevando-se a uma altura rara e exibindo os músculos do pescoço bem treinados, mas a tecnologia semiautomática – que certamente não existia quando Ronaldo jogava com Sérgio Conceição – impediu o seu golo. O ombro de Ronaldo estava impedido; ao longo dos anos tem tendência a fazer as suas corridas um pouco mais cedo, por isso quando a mudança de Portugal começou já estava a 9 metros do meio-campo checo.

Uma noite agitada para Ronaldo transformou-se numa noite vitoriosa para Portugal – por coincidência ou desígnio? Eles certamente tinham que agradecer a Hranac, que marcou um gol contra e preparou o gol da vitória. Eles ficaram surpresos quando Lukas Provod deu a liderança à República Tcheca; seu gol foi o gol do jogo, mas não decidiu o jogo.

Foi um jogo com um final dramático e um começo histórico. No único campo de jogo do Campeonato Europeu de 2024 na antiga RDA, este foi um marco para dois veteranos que nasceram quando tudo realmente aconteceu Era Alemanha Oriental. Aos 41 anos e 113 dias, Pepe superou o recorde de Gabor Kiralys como o jogador mais velho a participar de um Campeonato Europeu. Ronaldo foi o primeiro jogador de futebol a participar em seis Campeonatos Europeus.

Ele terá que esperar um pouco mais para se tornar o primeiro a marcar em seis jogos, após perder um duelo com um ex-goleiro do Hyde United. Isso se deveu a Jindrich Stanek, que agora joga no Slavia Praga, mas foi emprestado ao Hyde há nove anos. Ronaldo, que estava acostumado com a vida em um clube muito maior da Grande Manchester, foi negado três vezes pelo goleiro. Mesmo quando Ronaldo e depois Jota o venceram, a lesão no ombro apenas deu à República Checa um alívio temporário.

Uma equipa que terminou atrás da Albânia na fase de qualificação não era ambiciosa ou talentosa, mas teimosa e organizada. Ela ameaçou punir Portugal pela passividade no primeiro tempo. Diogo Costa não teve nada para fazer até que de repente veio um tiro que já não conseguiu evitar. Vladimir Coufal devolveu a bola para Provod na entrada da área. Seu chute foi perfeito para o gol. Foi apenas o terceiro golo internacional de um médio que não conseguiu vaga no Euro 2020 devido a lesão e em vez disso estudou economia. As oportunidades checas foram poucas e raras, mas mais tarde Tomas Soucek esteve perto de marcar o golo da vitória.

Entretanto, Martinez surpreendeu Portugal com uma corrente de três homens; um sistema de 3-4-1-2, com Ronaldo e Rafael Leão como atacantes compartilhados, era flexível. Mas um treinador que raramente é acusado de ser demasiado conservador pode ter sido demasiado cauteloso. Mesmo que Bruno Fernandes parecesse vítima da manipulação de Martinez e tivesse uma posição mais profunda ao lado de Vitinha, ele ainda mostrou sua capacidade de criar gols. Ele esteve no centro dos melhores esforços de Portugal antes do intervalo. Seu chute violento e desviado passou por cima do travessão. Um Leão alongado quase converteu o cruzamento.

E um passe preciso de Fernandes e uma corrida de Ronaldo pelas costas da defesa checa poderiam ter resultado no golo. Stanek fez uma excelente defesa e tornou-a irrelevante quando, como parecia provável, Ronaldo estava impedido por pouco. Stanek então defendeu um chute de Ronaldo na virada. Ele cobrou falta, mas foi uma tentativa fraca e sem a força habitual de Ronaldo. Em plena forma, o goleiro também defendeu um chute de Bernardo Silva.

Mas uma de suas defesas resultou no empate. O cabeceamento de Nuno Mendes foi defendido por Stanek, acertou no infeliz Hranec e recuperou. Foi um sinal de que Portugal poderia manter a vantagem através de cruzamentos e da colocação de jogadores na grande área. Dessa fórmula resultaram mais dois gols: um anulado, outro permitido e aplaudido. Para Ronaldo, que tem idade mais próxima do Conceição Sênior do que do Júnior, o jogo geracional fez dele um vencedor.