Os incêndios florestais mortais no norte de Portugal libertaram emissões recorde, de acordo com o Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus (CAMS).

Com vários incêndios acesos desde 14 de setembro, Portugal registou as maiores emissões totais estimadas para o mês de setembro em 22 anos, segundo dados do CAMS. Isto inclui emissões de carbono e poluentes particulados nocivos, como PM10 e PM2,5.

A exposição a partículas (PM) pode ter efeitos graves para a saúde, especialmente entre grupos vulneráveis, como jovens, idosos e pessoas com problemas respiratórios.

PM2.5 consiste em partículas com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos possíveis impactos na saúde pública mais importantes porque podem penetrar profundamente no trato respiratório e potencialmente entrar na corrente sanguínea.

O primeiro-ministro Luís Montenegro declarou na terça-feira “estado de calamidade” para as zonas mais afetadas. Na quarta-feira, quase 4.000 bombeiros com mais de 1.000 veículos e cerca de 30 aeronaves combateram 42 incêndios ativos.

A Proteção Civil registou cinco mortes, excluindo dois civis que morreram de doença súbita relacionada com os incêndios. Três dos mortos eram bombeiros que lutavam contra os incêndios. Mais de 150 outras pessoas ficaram feridas, 12 delas gravemente.

O governo português declarou na sexta-feira, 20 de setembroum dia nacional de luto em homenagem às vítimas.

As autoridades disseram na quinta-feira que os bombeiros tinham a maioria dos incêndios no norte do país sob controle e que a melhoria das condições climáticas ajudaria a combater o resto. Nas primeiras horas da manhã de sexta-feira, quase todos os incêndios florestais haviam sido extintos.

Os incêndios começaram no fim de semana passado, alimentados por calor intenso e ventos fortes, e queimaram cerca de 100 mil hectares de terras em apenas cinco dias.

Fumaça se espalhará pela França e Espanha nos próximos dias

As emissões de carbono podem ser usadas como um indicador da gravidade dos incêndios. O total estimado dessas emissões em 18 de setembro era de 1,9 megatons de carbono. Isso é quase o dobro do recorde anterior de cerca de um megaton de 2003.

“Os nossos dados mostram uma melhoria significativa nas emissões de incêndios e nos impactos do fumo na composição atmosférica e na qualidade do ar, refletindo a alta intensidade que se desenvolveu rapidamente nestes incêndios devastadores no norte de Portugal”, afirma Mark Parrington, cientista sénior do CAMS.

De acordo com o Serviço de Monitorização Atmosférica, prevê-se nos próximos dias uma “deterioração significativa” da qualidade do ar no norte de Portugal devido a estes incêndios florestais. Espera-se que as concentrações de poluição por partículas PM2.5 permaneçam altas até pelo menos 25 de setembro.

As nuvens de fumo dos incêndios movem-se atualmente em direção ao Atlântico, mas podem recuar sobre o norte da Península Ibérica, através do Golfo da Biscaia e em direção ao oeste de França, nos próximos dias.

As alterações climáticas estão a fazer com que os incêndios ocorram com mais frequência e violência

Um estudo do início deste ano encontrei isso Mudanças climáticas aumenta a frequência e a intensidade dos incêndios florestais mais extremos do mundo.

Dados de satélite da NASA abrangendo mais de 20 anos mostraram que a incidência de queimaduras graves mais que duplicou entre 2003 e 2023. Foram também 2,3 vezes mais intensos, com seis dos anos mais extremos ocorrendo a partir de 2017.

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Na Europa, Portugal tem sido um dos países mais afetados nos últimos anos.