O zagueiro do Manchester City, Ruben Dias, foi deixado de fora da convocação de Portugal para os decisivos play-offs da Copa do Mundo deste mês, enquanto o jogador de 24 anos continua se recuperando de uma lesão no tendão.

O zagueiro está afastado dos gramados desde que sofreu uma lesão na vitória dos campeões da Premier League na Copa da Inglaterra sobre o Peterborough United no mês passado.

Fernando Santos também não poderá recorrer ao tempo de inatividade relacionado a lesões Renato Sanch e Nelson Semedo, que quer evitar ser o primeiro treinador português a não se classificar para um grande torneio desde que o país ficou de fora do Mundial de 1998, na França.

Depois de uma derrota por 2 a 1 no último minuto para a Sérvia, Portugal não se classificou automaticamente para a Copa do Mundo. Portugal recebe a Turquia na semifinal do play-off em 24 de março, antes do vencedor desse confronto enfrentar a Itália ou a Macedônia do Norte cinco dias depois por uma vaga no Catar.

Dias foi nomeado Jogador da Temporada da Premier League para a temporada 2020/21 e ajudou os líderes da liga a registrarem um recorde conjunto em 29 jogos da Premier League, sofrendo 17 gols nesta temporada.

Na ausência de Dias, o defesa não cativo do Sporting CP, Gonçalo Inácio, vai receber a sua segunda convocação sénior, com o defesa do Lille, José Fonte, de 38 anos, e o forte do Porto, Pepe, de 39, provavelmente a formar uma parceria defensiva experiente.

Cristiano Ronaldo, que marcou 115 gols em 184 jogos pela seleção principal de seu país, é um dos três jogadores do Manchester United no elenco, ao lado de Diego Dalot e Bruno Fernandes.

Falando à imprensa após o anúncio de seu elenco, Santos destacou a importância do jogo contra a Turquia e insistiu que seu capitão de 37 anos continua sendo uma parte importante de seu grupo.

“Temos de vencer”, disse o vencedor do Euro 2016. “Temos um objetivo, temos que alcançá-lo, é um objetivo do povo.

“Todos os jogos da seleção serão sempre muito importantes para as pessoas. [We must] jogar por Portugal como houve outros que fizeram a história do futebol português.

A história continua

“Portugal é mais importante do que tudo. Isso vale para nós e para as pessoas para quem vamos jogar, e isso inclui o nosso capitão Cristiano Ronaldo, que é um papel muito importante”.

Embora Dias não participe do confronto decisivo com a Turquia, os companheiros de clube João Cancelo e Bernardo Silva foram convocados para o elenco do Santos.

Seleção Portuguesa: Anthony Lopes (Lyon), Diogo Costa (FC Porto), Rui Patricio (Roma); Cedric Soares (Arsenal), João Cancelo (Manchester City), Diogo Dalot (Manchester United), Gonçalo Inácio (Sporting CP), José Fonte (Lille), Pepe (FC Porto), Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Raphael Guerreiro (Borussia Dortmund); Danilo Pereira (Paris Saint-Germain), Matheus Nunes (Sporting CP), William Carvalho (Real Betis), Ruben Neves (Wolves), Bruno Fernandes (Manchester United), João Moutinho (Wolves), Otavio Monteiro (FC Porto); Bernardo Silva (Manchester City), João Félix (Atlético de Madrid), Diogo Jota (Liverpool), Gonçalo Guedes (Valência), Rafael Leão (Milão); André Silva (RB Leipzig), Cristiano Ronaldo (Manchester United).