Para João Virgínia, a situação é clara.

“Tenho de jogar”, diz o guarda-redes do Everton PORTÃO. “E eu sei que estou pronto para isso.”

Aos 22 anos, ele sabe que este é um verão importante para sua carreira. Ele ainda não conheceu ou mesmo falou com o chefe dos Blues, Frank Lampard, mas terá sua primeira chance de impressionar quando se juntar ao restante da equipe do Everton para o treinamento de pré-temporada em Finch Farm na segunda-feira.

“Eu me dei o inferno”, ele sorri. “Eu só tive uma semana de folga após a temporada, então voltei para ela. Estou ansioso por isso.”

Ele sabe no fundo que é improvável que derrube Jordan Pickford como número 1 em Goodison Park e que o cenário mais provável é deixá-lo nessa janela – permanentemente ou por empréstimo.

“As coisas serão resolvidas na pré-temporada”, diz ele. “O Everton é como uma família para mim, então farei o que eles quiserem que eu faça.

“Aconteça o que acontecer, vou lutar para ser o número 1. Sei que estou pronto para jogar e acho que demonstrei isso especialmente nos últimos dois anos.”

Sobre o desafio de competir com Pickford – o número 1 da Inglaterra, nada menos – ele acrescenta: ‘Em primeiro lugar, tenho que acreditar em minhas próprias habilidades e acredito.

“Vejo isso todos os dias nos treinos, me sinto no mesmo nível e não vejo razão para acreditar no contrário. Eu trabalho duro, me dedico e sei que sou mais do que capaz.”

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Ele pode ser jovem, mas a carreira de Virginia tem sido nômade. Começou como jovem jogador do Benfica, mas ingressou no Arsenal aos 16 anos. Lá ele tocou com nomes como Bukayo Saka, Emile Smith Rowe e Eddie Nketiah antes de se juntar ao Everton em 2018.

Desde que Pickford se estabeleceu firmemente como primeira escolha, ele encontrou oportunidades limitadas. Houve apenas três jogos seniores no total e apenas um na Premier League.

Quando Asmir Begovic foi contratado no verão passado, foi decidido que um empréstimo seria a melhor opção para Virginia. Ele desfrutou de um bom sucesso ao retornar a Portugal com o Sporting CP, mas apesar de ganhar alguma experiência valiosa – incluindo uma estreia na Liga dos Campeões contra o Ajax em dezembro passado – ele está retornando depois de apenas oito jogos no total e menos de dez para voltar ao Merseyside jogos da carreira sênior para seu nome.

Portanto, não é de admirar que ele queira jogar, seja pelo Everton ou em outro lugar.

“Estou pronto para ir a qualquer lugar agora”, diz ele. “Acho que vou me sentir assim até os 40!

“Ainda sou jovem e ainda tenho muito tempo, mas sempre jogarei com entusiasmo por causa do jeito que sou. Farei o meu melhor todos os dias para estar no onze inicial de todas as equipes.”

Ele olha para trás positivamente em seu empréstimo em Portugal.

“Foi bom porque foi uma experiência diferente”, diz ele. “Quando voltar a Portugal, o futebol será diferente. É muito tático e o posicionamento é diferente para um goleiro. “O Sporting, por exemplo, obviamente difere estilisticamente do Everton. Everton são mais [about] chutar a bola longa, contra-atacar. No Sporting dominas o jogo, temos a bola nos pés e tive de melhorar isso.

“Tive que me adaptar, mas é bom poder mostrar que posso jogar com estilos diferentes. Diferentes gerentes pedem coisas diferentes, e você precisa estar disposto a implementar qualquer perspectiva ou ideia que um coach possa ter.”

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Virginia cresceu idolatrando Petr Cech e mais tarde teve a chance de jogar com ele no Arsenal. Como a maioria dos goleiros, ele sempre foi obcecado.

“Eu olho para [Manuel] Especialmente como goleiro”, diz ele. “E eu amo [Jan] Posicionamento e descanso de Oblak. Ele faz parecer fácil e isso é ótimo para um goleiro.

“Os dois são muito diferentes estilisticamente, mas têm grandes qualidades. Também não posso esquecer o Ederson. Ele é incrível, esse cara!”

Ele elogia seu tempo no Arsenal, onde a equipe juvenil foi tão talentosa quanto poderia ser.

“Foi incrível”, ele ri. “Tivemos Saka, Smith Rowe, Nketiah, Joe Willock, Reiss Nelson e Donyell Malen.

“Você podia ver que eles eram todos jogadores diferentes. No futebol é muito difícil dizer se eles vão conseguir ou não, mas quando você vê que eles trabalham duro e dão todos os dias você sabe que eles terão uma chance.

“No nível da academia, esses jogadores certamente o fizeram. Eram grandes talentos.”

Ele também teve a chance de trabalhar com algumas lendas dos Gunners.

“Eu tinha Freddie Ljungberg e Thierry Henry também estava lá”, diz ele. “Foi muito desafiador, principalmente com o idioma.

“Mas ver essas lendas, as invencíveis, foi ótimo. Eles eram muito exigentes com os jovens jogadores. Eles têm padrões altos, altos, mas isso foi bom. Ele prepara você para o que está por vir como profissional.”

Ele agora está interessado em ver seu ex-clube assinar um de seus ex-companheiros de equipe. Virginia jogou com Portugal no escalão Sub-21 com Fabio Vieira e vai estar a ver com interesse o estreante de 30 milhões de libras (35 milhões de euros) se estabelecer no norte de Londres.

“Ele é muito técnico, cria do nada com a bola”, diz. “Ele é um bom jogador, mas será interessante ver como ele se adapta ao futebol inglês, porque ele é mais físico do que Portugal, com certeza”.

Quanto a ele, a próxima semana ou duas deve nos dizer mais. Tudo o que ele pode fazer agora é tentar impressionar e depois esperar que o resto se encaixe.

“Todo mundo quer que eu me desenvolva o melhor possível e eu quero isso também”, diz ele. “Então, se for melhor voltar por empréstimo, eu o farei. Se eles querem que eu jogue, eu jogo, e se eles querem que eu vá, eu vou.

“Estou pronto para ir a qualquer lugar agora, só tenho que jogar. Eu preciso desta temporada e estou pronto para isso.”