A mensagem para os sub-19 da Inglaterra antes da final da Euro 2022 da semana passada contra Israel foi a mesma de todo o torneio – com exceção de um pequeno, mas importante conselho.

Se você perder, mantenha sua medalha de vice-campeão. E se você ganhar, mantenha suas camisas certas. Você joga pelo emblema na frente – não pelo nome na parte de trás.

O caminho para a vitória da Inglaterra na Eslováquia exigiu uma equipe habilidosa e bem organizada. Mas a cultura em torno da equipe de Ian Foster que conquistou o título era baseada tanto no respeito e humildade quanto na habilidade técnica.

Não foi a primeira medalha de vencedor internacional do treinador. Foster fazia parte do time de bastidores de Steve Cooper quando a seleção sub-17 da Inglaterra venceu a Espanha na final da Copa do Mundo há cinco anos. Eles foram duramente criticados por virarem suas camisas de trás para frente durante as comemorações.

Embora a reação em casa a este incidente há cinco anos tenha sido claramente exagerada, desta vez não houve repetição.

“Este plantel é composto por jogadores maravilhosamente talentosos, o que é quase óbvio, dado o excelente trabalho realizado pelas academias”, disse o treinador vencedor Sky Sports. “Eles têm tanta coesão e espírito de equipe, um personagem real no grupo.

“Mas a premissa básica para os caras que iriam para o torneio era ser jogadores humildes mostrando humildade – e eles definitivamente o fizeram. É importante para nós não apenas mostrar isso no St. George’s Park. É a mesma coisa quando estamos andando por aeroportos, por hotéis; temos certas coisas inegociáveis ​​sobre deixar vestiários e quartos de hotel como os encontramos e apenas sermos boas pessoas.

“Mas, para ser honesto, não precisei continuar dizendo isso a eles porque são boas pessoas. Lee [Carsley]Garth [Southgate] não só procuram bons futebolistas, são pessoas que têm de lidar bem com as desilusões, têm de conviver com a equipa de funcionários e jogadores durante três, quatro, cinco semanas de cada vez e actuar. Nós olhamos não apenas dentro de campo, mas também fora dele.”

A preparação de Foster para a fase final começou muito antes de a Inglaterra ter se classificado. Em um acampamento internacional em setembro, o grupo recebeu uma “árvore de gols” com o objetivo compartilhado de alcançar e, finalmente, vencer o torneio, bem como áreas para cada jogador melhorar ao longo do caminho.

O verdadeiro teste desse desenvolvimento teve que acontecer em campo, e Foster e a FA agendaram uma série de amistosos de primeira linha contra Alemanha, Itália e França, além das pré-eliminatórias do outono passado. Depois de assumir o comando em setembro de 2020, foi a primeira oportunidade de Foster realmente julgar se seus jogadores estariam prontos para a Eslováquia. Ele logo sentiu que eles tinham uma chance.

“Estes jogos mostraram-nos onde estamos em termos de nível”, disse. “Tivemos uma fase de qualificação muito difícil em novembro com Suécia e Suíça nesse grupo. Depois enfrentamos Portugal em março, então obviamente os jogos serão mais difíceis – mas os jogadores melhoraram. Tudo o que pedimos a eles, eles cumpriram. “

“Não foi apenas pela habilidade do grupo, mas também pela união que eles mostraram ao longo do torneio, sejam eles titulares ou finalizadores. Isso nos deu a oportunidade de ir mais tarde para o torneio.

“Em termos de condicionamento físico, você está sempre no colo dos deuses em termos de quem você recebe e quem está disponível, quais jogadores podem jogar ao longo do caminho. [U21 manager] Lee Carsley foi brilhante em termos de um maio muito difícil quando se classificou para o seu próprio Campeonato Europeu, mas estava muito relutante em mergulhar em nossa faixa etária, o que foi ótimo para nos dar a oportunidade de ter sucesso.

A qualidade do esquadrão Sub-17 com o qual Foster trabalhou em 2017 pode não se repetir por algum tempo. Jogadores como Jadon Sancho, Marc Guehi, Callum Hudson-Odoi e Phil Foden não costumam aparecer em uma faixa etária, embora o sucesso que alcançaram em uma camisa da Inglaterra agora seja muito menos exclusivo.

Os sub-19 da Inglaterra venceram seu primeiro Campeonato Europeu no início deste ano e adicionaram uma Copa do Mundo Sub-20 ao seu nome antes de levantar a Copa Sub-19 novamente na semana passada. O time principal ainda não conquistou troféus, mas alcançou tantas semifinais importantes nos últimos quatro anos quanto nos 28 anos anteriores combinados.

A qualidade dos jogadores locais da equipe Three Lions de Gareth Southgate, bem como na Premier League, sugere que as coisas estão indo na direção certa há algum tempo. No campo de treinamento, essa mudança é algo que Foster e seus colegas notaram em todas as faixas etárias inglesas.

“O trabalho que foi feito nas academias, não apenas nos últimos cinco anos, mas ao longo da década, estamos vendo os benefícios disso agora”, disse ele. “Você não consegue apenas jogadores tecnicamente maravilhosos, você consegue jogadores com físico e atletismo reais.

“No passado, às vezes tínhamos jogadores fisicamente fortes que não tinham habilidade técnica. A compreensão tática nem sempre está lá, depende do nível dos jogos já disputados, mas a técnica dos nossos jovens jogadores é excelente agora – tão boa quanto você verá.”

E agora para os vencedores do troféu da Inglaterra? Dos campeões europeus sub-19 de 2017, apenas cinco internacionais jogaram pela seleção principal – embora Lukas Nmecha tenha jogado pela Alemanha e Ben Brereton, como era chamado na época, com uma camisa do Chile.

Os Três Leões de Southgate viajam para o Catar neste inverno com a expectativa de pelo menos chegar à final da Copa do Mundo. Como a próxima geração pode romper com uma barra tão alta?

Foster disse: “Espero que tenhamos dado a eles uma plataforma. É claro que as equipes estão cientes de suas qualidades, mas talvez tenham visto algo neste torneio que as surpreendeu agradavelmente. Poderia dar-lhes a oportunidade de emprestar para talvez um clube maior do que eles poderiam ter previsto.

“Precisamos dar aos jogadores essa experiência, então se eles jogam pelos seniores, eles já estiveram lá antes e Gareth e a equipe sabem que os jogadores estiveram profundamente envolvidos nos torneios antes, o que ajudou.

“Os jogadores nascidos em 2000 estavam na final de um campeonato europeu, na final de um campeonato mundial, você pode ver isso em Mason [Mount] e Aaron Ramsdale.

“Isso apenas deu a eles essa presença e plataforma e eles mostraram que podem jogar no mais alto nível do futebol internacional em sua idade”.

Quem eram as estrelas da Inglaterra na Eslováquia?

Matthew Cox (Brentford): jogou em todos os jogos da Inglaterra, exceto em um, e foi nomeado goleiro do torneio. Juntou-se ao Brentford B vindo de Wimbledon no verão passado e estava invicto a caminho da final do jogo aberto. Ele fez uma série de defesas para ajudar os Young Lions a vencer as semifinais contra a Itália.

Callum Doyle (Man City): Ele marcou o gol de empate da Inglaterra contra Israel na final e outro envolvido na sequência dos Young Lions, na qual sofreu apenas dois gols em cinco jogos no torneio. Em sua temporada de estreia no futebol sênior, ele jogou 44 vezes pelo recém-promovido Sunderland da League One na última temporada.

Carney Chukwuemeka (Aston Villa): Chukwuemeka, talvez o mais conhecido do time sub-19, fez 11 jogos na Premier League na temporada passada e o técnico Steven Gerrard falou sobre seu desejo de mantê-lo no Villa Park com menos de 12 meses de contrato. Treble na Eslováquia, pode subir as faixas etárias em breve.

Harvey Vale (Chelsea): Ele foi nomeado Jogador Acadêmico do Ano do Chelsea apenas algumas semanas antes de capitanear a Inglaterra para a glória do Sub-19. Um líder dentro e fora do campo e marcando o segundo gol dos Young Lions contra Israel na final com um desempenho tipicamente bom.

Dane Scarlett (Tottenham): Não ao contrário de outro Tottenham nº 9, não tem todos os truques e não é o jogador mais físico do mundo, mas sabe onde está o fundo da rede. Marcou duas vezes na Eslováquia e agora soma 12 golos em 14 internacionalizações Sub-19 pela Inglaterra.