As ondas de calor estão se tornando mais intensas devido ao aumento das temperaturas globais, causando estragos em paisagens, ecossistemas e até mesmo no corpo humano.

Um gráfico criado pelo professor Ed Hawkins, um cientista climático do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas da Universidade de Reading, mostra todas as mudanças na temperatura global desde 1850.

É composto de bilhões de leituras individuais de um termômetro feito por dezenas de milhares de pessoas. Cada uma das 172 listras coloridas representa um ano.

Depois de 1970, há uma “rápida mudança de cor” de laranja para vermelho escuro, “destacando a rapidez com que as coisas mudaram nos últimos 40 ou 50 anos”, disse Hawkins à CNN.

“As consequências de um mundo mais quente são ondas de calor mais extremas. À medida que as temperaturas aumentam, as ondas de calor se tornam mais quentes e o risco de incêndios aumenta em muitas regiões, principalmente em áreas que estão se tornando mais secas”, disse Hawkins.

Incêndios florestais violentos queimaram milhares de hectares de floresta na França e na Espanha, enquanto a Grã-Bretanha deve experimentar seu dia mais quente já registrado na segunda-feira em meio a uma onda de calor escaldante.

As temperaturas abafadas em Portugal esta semana agravaram uma seca que começou antes da onda de calor, segundo o instituto meteorológico nacional. Cerca de 96% do continente já sofria de seca severa ou extrema no final de junho.

Mas a temperatura global aumenta e as ondas de calor não estão afetando todas as partes do mundo igualmente. Os dados mostram que o planeta está aquecendo mais rápido no Ártico e mais rápido em terra do que no oceano nas latitudes do norte.

Impacto global: À medida que as temperaturas aumentam, aumenta também a probabilidade de migração climática, pois as pessoas fogem de regiões muito quentes. O calor também é sentido com mais força nos centros urbanos devido à falta de espaços verdes. Os cientistas dizem que edifícios e concreto absorvem a energia do sol e depois irradiam calor, ao contrário de parques e áreas gramadas, que absorvem menos.

“É muito importante introduzir adaptações como soluções baseadas na natureza e planos de ação e resfriamento por ondas de calor”, disse Chloe Brimicombe, pesquisadora de doutorado em ciências climáticas ambientais da Universidade de Reading, à CNN.

Alguns dos sistemas de refrigeração, como o ar condicionado, estão na verdade impulsionando a demanda de energia, levando a um aumento no consumo de combustíveis fósseis na maioria dos países, de acordo com a Agência Internacional de Energia. O mesmo uso de combustíveis fósseis e as emissões de gases de efeito estufa resultantes também são os principais contribuintes para as mudanças climáticas – uma das razões pelas quais as temperaturas globais estão se aquecendo tão rapidamente.

“Se queremos estabilizar a temperatura do planeta para apoiar o aquecimento global, precisamos reduzir nossas emissões para zero líquido”, disse Hawkins.

As emissões líquidas zero podem ser alcançadas removendo da atmosfera tanto gás de efeito estufa quanto é emitido, de modo que a quantidade líquida adicionada seja zero. Para fazer isso, países e empresas devem contar com métodos naturais – como plantar árvores ou restaurar pastagens – para absorver dióxido de carbono (CO2), o gás de efeito estufa mais comum que emitimos, ou usar tecnologia para “capturar” o gás e armazená-lo longe, onde não possa escapar para a atmosfera.

“O futuro está em nossas mãos. Nossas escolhas nas próximas décadas determinarão o quão quente o planeta ficará”, acrescentou.

Assista: Todas as mudanças de temperatura global desde 1850