Cristiano Ronaldo foi eleito Jogador do Mês da Premier League em abril. Ele marcou cinco gols em quatro jogos, incluindo um hat-trick.

Mas este mês, o Manchester United venceu apenas um jogo em seis, conquistando uma vitória por 3 a 2 em casa sobre o último colocado Norwich, graças à tríplice coroa de Ronaldo. Eles foram superados no Liverpool e confortavelmente derrotados nos próximos dois jogos no Arsenal.

Ronaldo também foi eleito o Time do Ano na Premier League. Heung-min Son, do Tottenham, que falhou, pode ter marcado mais cinco gols, mas os 18 gols de Ronaldo deram ao seu time 14 pontos, mais do que qualquer outro jogador. Seu total de gols em todas as competições foi de 24, mais que o dobro de seu segundo melhor companheiro de equipe Bruno Fernandes, que marcou 10 gols.

O United terminou a temporada com derrotas consecutivas para Brighton e Crystal Palace. Sexto e nenhum troféu. Foi o pior desempenho da liga em 32 anos.

Enquanto sua equipe vacilava, Ronaldo – aos 37 anos, não vamos esquecer – ainda encontrou uma maneira de fazer seu nome.

Muitas vezes, esses momentos aconteciam quando o United estava de joelhos.

Os gols decisivos no final da Liga dos Campeões contra Villarreal e Atalanta (duas vezes), quando sua equipe flertou com a eliminação na fase de grupos. Um desempenho de destaque no Tottenham depois de uma vitória por 5-0 em casa para o Liverpool. Um hat-trick contra os Spurs depois de uma vitória por 4-1 sobre o Man City. O 100º gol da Premier League na derrota por 3 a 1 para os Emirados, quando o United perdeu um pênalti, foi perdido por Ronaldo.

O individual e o coletivo. Este é o dilema de Ronaldo. Os dois são separados ou estão diretamente relacionados? Seu pedido de deixar o United para perseguir seu sonho da Liga dos Campeões ressalta a situação.

Seus críticos dirão que a queda do segundo lugar do United em 2020/21 foi causada pela interrupção do retorno de Ronaldo. Que a histeria e as vendas de discos após sua assinatura acabaram sendo nada mais do que uma celebração de uma chave inglesa socada nas obras.

O ataque rápido do United embotou. Suas jovens estrelas mudaram para as franjas. Uma fórmula vencedora nascida sob Ole Gunnar Solskjaer confusa pela necessidade de acomodar um jogador incapaz de pressionar da maneira que o jogo moderno exige.

E limitações técnicas à parte, um jogador cujas demonstrações dramáticas de frustração atingem uma nota negativa.

Mas do outro lado da moeda, Ronaldo cumpriu o que prometeu: gols. Ele foi o artilheiro de seu clube pela 16ª vez consecutiva.

Seu estilo de jogo não era segredo no verão passado. Não é então o trabalho de um gerente maximizar esses talentos para o benefício da equipe? Pode ser tão difícil encontrar uma maneira de jogar com um dos maiores jogadores de todos os tempos?

Ronaldo não voltou ao United para perder para o Young Boys ou enfrentar constrangimento de times rivais da Premier League. E dizer que ele foi o único motivo de uma temporada desastrosa é um exagero. Este é um time do United com muitos problemas para resolver, como o técnico interino Ralf Rangnick descobriu. As coisas poderiam ter sido muito piores na defesa se David de Gea não tivesse encontrado boa forma atrás de uma defesa caótica.

Com Ronaldo no time, eles marcaram mais gols e marcaram mais pontos. Eles venceram apenas dois dos oito jogos que ele perdeu na Premier League.

Na Itália, o quarto lugar da Juventus e 2021/22 sem troféus sugere que seus próprios problemas vão além de “jogar pior com Ronaldo no time”. Essa foi a linha, já que Ronaldo seguiu vitórias consecutivas em quarto lugar e um triunfo na Copa da Itália na terceira e última temporada de Ronaldo lá.

A Juve teve uma média de 74 gols por temporada na Serie A durante a permanência de Ronaldo, 12 a menos do que na temporada anterior à sua chegada, mas 17 a mais do que na temporada passada sem ele.

Quem é o culpado? O individual ou o coletivo? Claro, como todas essas coisas, é uma combinação de ambos. O argumento é o quanto cada lado é o culpado.

United e Juventus estão pagando o preço por anos de recrutamento ruim, mudança de estilo gerencial e incapacidade de capitalizar as vantagens que suas histórias lhes oferecem. Seu jogo e planos foram alterados para acomodar Ronaldo, mas, embora tenha dado certo em alguns momentos, no caso do United, o esforço significativo não rendeu o retorno necessário.

Será frustrante que a emoção de seu desempenho de retorno, marcando duas vezes contra o Newcastle em Old Trafford em setembro, não tenha sido um catalisador para o United seguir em frente e recuperar sua antiga glória. Objetivos, glamour e atenção da mídia global não se traduziram em talheres.

Talvez as próximas temporadas sob o comando de Erik ten Hag nos ajudem a apreciar melhor o papel de Ronaldo no ano de esquecimento do United.

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