CIDADE DO VATICANO (AP) – O Vaticano anunciou na quinta-feira que foram aplicadas sanções disciplinares nos últimos dois anos contra o vencedor do Prêmio Nobel da Paz, o bispo Carlos Ximenes Belo, depois que ele foi acusado de abusar sexualmente de meninos em Timor Leste na década de 1990.

A admissão do Vaticano veio um dia depois que uma revista holandesa, De Groene Amsterdammer, expôs as acusações contra o reverenciado herói da independência de Timor Leste, citando duas das supostas vítimas de Belo e relatando que havia outras que não se apresentaram.

O porta-voz Matteo Bruni disse que o escritório do Vaticano, que lida com casos de abuso sexual, recebeu alegações “sobre a conduta do bispo” em 2019 e impôs as restrições dentro de um ano. Eles incluíam restrições à liberdade de movimento e ministério de Belo e o proibiam de contato voluntário com menores ou contato com Timor Leste.

As notícias do comportamento de Belo causaram ondas de choque em Timor Leste, onde ele é visto como um herói na luta pela independência do domínio indonésio.

Em comunicado, Bruni disse que as sanções foram “modificadas e reforçadas” em novembro de 2021 e que Belo aceitou oficialmente a punição nas duas ocasiões.

O Vaticano não explicou por que Belo renunciou ao cargo de chefe da Igreja Católica Romana em Timor Leste duas décadas antes, em 2002, e foi enviado para Moçambique, onde foi autorizado a trabalhar com crianças.

As notícias do comportamento de Belo causaram ondas de choque na nação fortemente católica e empobrecida do Sudeste Asiático, onde ele é visto como um herói na luta pela independência de Timor Leste do domínio indonésio.

“Também estamos aqui em choque ao ouvir esta notícia”, disse um funcionário da Arquidiocese de Díli, Timor Leste, à Associated Press na quinta-feira sob condição de anonimato.

Belo partilhou o Prémio Nobel da Paz de 1996 com o ícone da independência de Timor-Leste José Ramos-Horta pelo seu trabalho para trazer uma resolução justa e pacífica para o conflito.

De Groene Amsterdammer disse que duas supostas vítimas, identificadas apenas como Paulo e Roberto, relataram ter sido molestadas por Belo e disse que outros meninos também foram vítimas. A investigação revelou que Belos estava ciente dos abusos do governo timorense, trabalhadores humanitários e da igreja.

“O bispo me estuprou e abusou sexualmente naquela noite”, disse Roberto à revista. “De manhã cedo ele me mandou embora. Eu estava com medo porque ainda estava escuro. Então eu tive que esperar antes que eu pudesse ir para casa. Ele também deixou dinheiro para mim. Era para manter minha boca fechada. E para garantir que eu volte.”

Belo ganhou o Prêmio Nobel da Paz de 1996 ao lado do ícone da independência timorense José Ramos-Horta por fazer campanha por uma resolução justa e pacífica para o conflito de sua pátria enquanto lutava pela independência da Indonésia, uma ex-colônia holandesa.

“Prefiro esperar por mais acção da Santa Sé,” disse José Ramos-Horta. “Eu não posso, eu não tenho, e eu não posso dizer mais nada.”

Em sua citação, o Comitê Nobel norueguês elogiou a coragem de Belo em não se deixar intimidar pelas forças armadas indonésias. A comissão descobriu que, numa tentativa de conseguir que as Nações Unidas organizassem um referendo para Timor Leste, ele contrabandeou duas testemunhas de um sangrento massacre de 1991 para que pudessem depor perante a Comissão dos Direitos Humanos da ONU em Genebra.

Ramos-Horta mais tarde tornou-se Presidente de Timor-Leste, uma antiga colónia portuguesa no Sudeste Asiático. Depois de regressar dos EUA na Quinta-feira, onde se dirigiu à Assembleia Geral da ONU, Ramos-Horta foi questionado sobre as alegações contra o seu colega laureado com o Nobel e referido ao Vaticano.

“Prefiro esperar por mais ações da Santa Sé”, disse ele. “Eu não posso, eu não tenho, e eu não posso dizer mais nada.”

Belo, que se acredita estar morando em Portugal, não respondeu ao telefone da Rádio Renascença, emissora privada da Igreja portuguesa.

A filial portuguesa dos Salesianos disse em comunicado quinta-feira que foi “com grande tristeza e espanto” saber da notícia.

Belo é um padre salesiano de Dom Bosco, uma ordem religiosa católica romana que há muito tem sido influente no Vaticano. A filial portuguesa dos Salesianos disse em comunicado quinta-feira que foi “com grande tristeza e espanto” saber da notícia. A sucursal distanciou-se de Belo, alegando que ele não era associado à ordem desde que assumiu o cargo em Timor Leste.

“Em relação aos assuntos cobertos pelas notícias, não temos conhecimento que nos permita falar e deixar isso para aqueles que têm responsabilidade e conhecimento do assunto”, disse o comunicado.

Disse que os salesianos portugueses acolheram Belo a pedido de seus superiores depois que ele deixou Timor Leste em 2002 e porque era bem visto, mas disse que não tinha feito nenhum trabalho pastoral em Portugal.

Quando Belo se aposentou como chefe da igreja em Timor Leste em 2002, o escândalo de abuso sexual nos Estados Unidos tinha acabado de explodir publicamente e o Vaticano tinha acabado de começar a reprimir padres abusivos.

Belo tem uma presença discreta no site dos Salesianos em português, que continha um artigo de maio dizendo que ele havia participado de uma celebração do 20º aniversário da independência de Timor Leste e fez uma saudação. Embora a ordem dissesse que não tinha vínculos com Belo, o Anuário do Vaticano 2021 ainda o lista com suas iniciais salesianas “SDB” no final de seu nome.

De Groene Amsterdammer disse que sua pesquisa mostrou que na década de 1980, antes de se tornar bispo, Belo também abusava de meninos quando trabalhava em um centro educacional administrado pelos salesianos.

Nem o Comitê Nobel nem as Nações Unidas responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Paulo, agora com 42 anos, disse à revista holandesa que uma vez foi molestado por Belo na residência do bispo em Díli, capital de Timor Leste. Ele pediu para permanecer anônimo “para a privacidade e segurança dele e de sua família”, disse a revista.

Não está claro se alguma suposta vítima entrou em contato com a igreja local, a aplicação da lei ou as autoridades do Vaticano, ou se os funcionários da igreja suspeitaram de algo problemático em seu comportamento.

“Pensei: ‘Isso é nojento. Eu não vou mais lá”, disse ele à revista.

Roberto, que também pediu para não ser identificado, disse que foi abusado em várias ocasiões, começando por volta dos 14 anos após uma celebração religiosa em sua cidade natal. Roberto mais tarde mudou-se para Díli, onde o suposto abuso continuou na residência do bispo, relatou Groene Amsterdammer.

Não está claro se alguma suposta vítima entrou em contato com a igreja local, a aplicação da lei ou as autoridades do Vaticano, ou se os funcionários da igreja suspeitaram de algo problemático em seu comportamento.

João Paulo II aceitou a renúncia de Belo como Administrador Apostólico de Díli em 26 de novembro de 2002, quando tinha 54 anos, quase duas décadas abaixo da idade normal de aposentadoria dos bispos. O breve anúncio do Vaticano na época citava um código de direito canônico que permite que bispos com menos de 75 anos se aposentem por motivos de saúde ou outros motivos “graves” que os impedem de continuar como bispos.

Foi apenas em 2019 que o Papa Francisco aprovou uma lei da Igreja exigindo que abusos e má conduta sexual contra bispos fossem denunciados internamente e fornecendo um mecanismo para investigar as alegações.

Em 2005, Belo disse à UCANews, uma agência de notícias católica, que havia renunciado devido ao estresse e problemas de saúde e que o Timor Leste recém-independente precisava de um novo líder da igreja.

Belo não teve outra carreira episcopal depois disso, e Groene Amsterdammer disse que se mudou para Moçambique e trabalhou lá como padre – uma transferência incomum para um bispo, especialmente para um ganhador do Prêmio Nobel da Paz aclamado internacionalmente.

Belo disse à UCANews que se mudou para Moçambique depois de consultar o chefe da Missão do Vaticano, Cardeal Cresenzio Sepe, e concordou em trabalhar lá por um ano antes de retornar a Timor Leste. Parece que ele nunca voltou permanentemente.

As acusações contra Belo vão abalar Timor Leste, onde a Igreja Católica exerce enorme influência.

“Sou padre assistente em Maputo. Faço trabalho pastoral ensinando catecismo para crianças e dando retiros para jovens. Fui rebaixado de cima para baixo”, disse Belo, citado pela UCANews.

Tentativas de contato com Sepe, que já se aposentou, não tiveram sucesso: os e-mails não foram respondidos imediatamente.

Quando Belo se aposentou como chefe da Igreja em Timor Leste em 2002, o escândalo de abuso sexual nos Estados Unidos havia acabado de explodir publicamente, e o Vaticano tinha acabado de começar a reprimir padres abusivos, exigindo que todos os casos de abuso fossem relatados a a Congregação do Vaticano para a Doutrina da Fé para revisão.

No entanto, os bispos estavam isentos desse requisito e recebiam regularmente um passe para cada sanção do Vaticano. Foi apenas em 2019 que o Papa Francisco aprovou uma lei da Igreja exigindo que abusos e má conduta sexual contra bispos fossem denunciados internamente e fornecendo um mecanismo para investigar as alegações.

As acusações contra Belo vão abalar Timor Leste, onde a Igreja Católica exerce enorme influência. No ano passado, um padre americano destituído, Richard Daschbach, foi considerado culpado por um tribunal em Díli de abusar sexualmente de meninas órfãs e desfavorecidas sob seus cuidados e condenado a 12 anos de prisão, o primeiro caso desse tipo no país.