BRIDGEWATER – Um grupo da Escola Profissional Salvaterra de Magos de Portugal (EPSM) não só ganhou o primeiro prémio no concurso Atlantic Junior Award da Fundação Luso Americana para o Desenvolvimento; Ganharam uma viagem aos Estados Unidos e a oportunidade de ajudar a preservar e melhorar o rio mais extenso da Península Ibérica.

Os cinco alunos da EPSM e um professor estiveram em Massachusetts de 1 a 8 de outubro para visitar locais de interesse científico, incluindo o Museum of Science e o Massachusetts Institute of Technology em Boston, a Woods Hole Oceanographic Institution em Cape Cod e o NOOA Aquarium no Massachusetts Academia Marítima e Museu da Baleia de New Bedford.

“Foi uma experiência única na vida”, disse Rodrigo Belas, aluno do 12º ano que estuda eletrônica, automação e controles na EPSM, a O Jornal. “É um mundo diferente. Há muitas coisas novas e diferentes maneiras de pensar nos Estados Unidos.”

Além de Belas, a equipa vencedora é composta pelos alunos do 12.º ano Martim Cardoso, Diogo Lameira, Tiago Rainho, Gonçalo Teixeira e o seu instrutor José Carvalho.

Criado pela Fundação Luso Americana para o Desenvolvimento (FLAD) e pela Ciência Viva, o Atlantic Junior Award destina-se a escolas secundárias e profissionais de Portugal e reconhece projetos científicos focados no Oceano Atlântico e na utilização sustentável dos seus recursos.

Para levar para casa o cobiçado prémio, a equipa da EPSM desenvolveu um veículo de superfície autónomo movido a energia solar para ajudar a preservar e melhorar as condições naturais do rio Tejo e levar a uma intervenção preventiva na Planície Ribatejo.

“A nossa viatura foi colocada em ambiente real, no rio Tejo”, disse a professora a O Jornal. “Usamos jet skis ao lado do veículo para provar que era inafundável apesar das ondas geradas. Conseguimos medir os parâmetros de pH, salinidade, temperatura e transparência da água do rio.”

Equipado com um sistema GPS monitorado a longa distância, seu protótipo é camuflado e não tripulado para se misturar com a paisagem e ajudar a preservar o ambiente natural e o habitat da espécie.

“A ideia agora é desenvolver ainda mais o equipamento e colocá-lo num ambiente real da nossa zona, no Tejo, para termos acesso a alguns dados e fazer alguns estudos”, disse Carvalho.

Além do prêmio, a equipe da EPSM também ganhou € 2.000 (aproximadamente US$ 1.940) em equipamentos e materiais para sua escola.

Os projetos do concurso foram avaliados por um júri composto por docentes, investigadores e membros da FLAD, que patrocina o concurso, e da Ciência Viva, que organiza formação para os docentes que coordenam as equipas finalistas.

“As equipas identificaram problemas reais e, em clara interação com a comunidade envolvente, procuraram soluções tecnológicas, aplicando conhecimentos previamente adquiridos e desenvolvendo novas competências técnicas para construir e validar os protótipos construídos”, refere a administradora e jurada da FLAD Elsa Henriques em comunicado preparado .