É um dia que muitos em Portugal não aguentam – a seleção sem Cristiano Ronaldo liderando o ataque.

Para mostrar há quanto tempo Ronaldo existe, substituiu Luís Figo na sua estreia internacional como sénior e jogou ao lado de Deco, Pauleta e Helder Postiga.

Esse foi um amistoso contra o Cazaquistão em 20 de agosto de 2003, quando Portugal, então treinado por Luiz Felipe Scolari, estava construindo a Euro 2004 que estava hospedando.

Em agosto de 2003 fez sua estreia internacional em um amistoso contra o Cazaquistão

Ronaldo era um jovem louro de 18 anos que tinha acabado de deixar o seu país natal e o Sporting Lisboa para assinar pelo Manchester United depois de impressionar num amigável frente aos ‘reds’.

Ronaldo tinha 18 anos na época e desde então percorreu um longo caminho para dominar o futebol mundial

E, salvo demissões ocasionais, suspensão ou pausa devido a lesão, ele está com Portugal desde então.

19 anos. 191 participações. 117 gols. Nove grandes torneios. Um triunfo para recordar no Euro 2016. Simplesmente imbatível, simplesmente inesquecível.

Recentemente, pela que provavelmente é a primeira vez em Portugal, houve altos apelos para que Ronaldo, agora com 37 anos, fosse retirado da seleção nacional.

Antes dos jogos da UEFA Nations League do mês passado, depois de um início de temporada vacilante com o Man United, o conhecido jornal desportivo português A Bola publicou uma manchete de primeira página que dizia: “Menos Ronaldo, mais Portugal”.

Eles argumentaram que já era hora de Ronaldo não ter mais automaticamente uma vaga no time e que outros tivessem a oportunidade de desafiá-lo antes da Copa do Mundo.

Mas o técnico Fernando Santos, acusado de favoritismo, permaneceu inabalável em sua fé em Ronaldo e o usou nos dois jogos.

O jogador de 37 anos voltou a ser fortemente criticado depois de Portugal ter perdido um lugar na final da Liga das Nações

O principal jornal desportivo português A Bola pediu no mês passado “Menos Ronaldo, mais Portugal”.

Ronaldo inspirou Portugal à glória no Euro 2016 em França

E em resposta aos seus céticos, Ronaldo anunciou que não apenas estará no Catar, mas também quer continuar até a Euro 2024, quando completar 39 anos.

Isso pode mudar se Portugal bombar na Copa do Mundo – e com Gana, Uruguai e Coreia do Sul em seu grupo, nada é garantido.

Aconteça o que acontecer, mais cedo ou mais tarde Portugal terá que pensar na vida além de Ronaldo e em quem vai liderar seu ataque. Ele é obrigado a deixar algumas pegadas enormes, mas aqui estão algumas opções.

ANDRE SILVA

26 anos RB Leipzig, 51 jogos, 19 gols

Apesar de servir como substituto de Ronaldo, Silva conseguiu somar 51 partidas e marcou 19 gols por seu país nos últimos seis anos.

No entanto, ele não foi incluído no elenco para os jogos finais da Liga das Nações em setembro, levantando algumas questões sobre suas perspectivas internacionais de longo prazo.

A carreira de Silva foi bastante interrompida. Ele ganhou a reputação de marcar gols espetaculares no Porto, mas fracassando no AC Milan.

A carreira de Andre Silva tem sido uma parada em alguns momentos e ele está atualmente no RB Leipzig na Alemanha

Foi preciso um empréstimo ao Eintracht Frankfurt para recuperar seus gols, mas ele emagreceu desde que chegou ao RB Leipzig e foi a falta de gols na Bundesliga na última temporada que o fez cair do Santos.

Silva tem a vantagem de ser um verdadeiro centroavante e realmente ter uma vantagem física em seu jogo, em vez de depender de velocidade e truques.

Mas de alguma forma ele não parece ser convincente e é de se perguntar se alguém vai aparecer para fazer um trabalho melhor quando Ronaldo sair.

Silva comemorou um gol por Portugal em 2018 – mas perdeu o lugar em setembro

JOÃO FELIX

22, Atlético de Madrid, 23 jogos, 3 gols

A coisa mais próxima de uma superestrela que Portugal produziu desde que Ronaldo chegou à fama.

O Atlético de Madrid quebrou o banco pagando £ 113 milhões para contratá-lo em 2019, mas Felix ainda não cumpriu totalmente sua promessa quando adolescente de estar entre os jogadores de elite do futebol mundial.

Com Ronaldo, Félix é destacado como extremo de Portugal e o seu regresso tem sido bastante modesto, marcando apenas três golos e uma assistência em 23 jogos.

O regresso de João Félix foi bastante modesto para o seu país, mas pode jogar no meio-campo

No entanto, ele ainda tem apenas 22 anos, então podemos esperar muito mais nos grandes palcos e talvez todo o seu potencial seja liberado, pois ele está adaptado como um centroavante pós-Ronaldo.

Diego Simeone o joga mais centralizado no Atlético, então não é estranho e Portugal está infinitamente melhor com atacantes largos para fazer a troca.

Você tem a sensação de que Felix está muito na sombra de Ronaldo internacionalmente, mas ele tem tempo do seu lado para mudar tudo isso.

Rafael Leão

23, AC Milan, 11 jogos, 0 golos

Outro jogador promissor cujas atuações pelo Milan nesta temporada viram Chelsea, Paris Saint-Germain e outros pesos pesados ​​bisbilhotando.

Ele retorna gols e apoia seu clube de forma produtiva, mas muito de uma posição de esquerda.

Rafael Leão está vivendo uma temporada brilhante com o Milan e pode se tornar uma estrela na Copa do Mundo

Seus poucos jogos até agora por Portugal também o viram se espalhar amplamente e provavelmente é justo dizer que uma mudança para a posição de centroavante de Ronaldo é menos provável do que para Felix.

Isso não quer dizer que ele não possa jogar lá, mas provavelmente seria um desperdício de seu talento forçá-lo a sair das alas.

Se mantiver a boa forma desta temporada, Leão poderá conquistar a Copa do Mundo do Catar.

GONKALO RAMOS

21, Benfica, 18 jogos por Portugal U21, 14 golos

Novos talentos continuam a surgir em Portugal e Ramos, que teve um excelente início de temporada com o Benfica, certamente está.

Ele tem sido ligado ao Manchester United, Bayern de Munique e Newcastle ultimamente e o clube português terá dificuldade em manter seu mais recente talento local.

Gonçalo Ramos, uma das estrelas em ascensão mais brilhantes de Portugal, comemora pelo Benfica

Ramos tem um excelente registo pelos sub-21 de Portugal, ajudando-os a chegar à final do Campeonato da Europa em 2021, onde perdeu para a Alemanha.

Ele foi convocado para a equipe principal pela primeira vez em setembro, após a aposentadoria de Rafa Silva, mas não entrou em campo.

Ele pode ser uma dica privilegiada para a seleção de Portugal na Copa do Mundo e certamente está em melhor forma do que Silva nesta temporada.

Ramos também é claramente um ponta-de-lança e se continuar a marcar e a melhorar o seu jogo não há razão para não poder liderar a linha portuguesa daqui a cinco anos.

TIAGO TOMAS

20, Estugarda por empréstimo do Sporting de Lisboa, 7 jogos por Portugal U21, 1 golo

Ronaldo, claro, passou no Sporting e Tomas está a tentar seguir os seus passos.

Como Tomas marcou seis golos pelo Sporting na sua época seminal de 2020/21, chegou mesmo a ultrapassar os cinco golos que Ronaldo marcou na adolescência quando lá se apresentou em 2002/03.

Tiago Tomas mostrou-se promissor no Sporting de Lisboa, mas agora encontra-se na luta contra a despromoção no Estugarda

No verão de 2021, o Arsenal estava ansioso para comprá-lo por £ 20 milhões e seu diretor técnico Edu conversou com seu colega esportivo Hugo Viana.

Mas os Gunners não o contrataram e, estranhamente, Tomas está agora em uma batalha de rebaixamento com Stuttgart na Bundesliga.

Ele não marca com muita frequência e uma promoção dos sub-21 de Portugal para seniores não parece provável no momento. No entanto, isso pode mudar.

FÁBIO SILVA

20, Anderlecht por empréstimo do Wolves, 8 jogos por Portugal U21, 6 golos

Apenas 20, mas um nome familiar para os fãs da Premier League e Wolves em particular.

Silva já ganhou duas temporadas completas de experiência e sai principalmente do banco pelos Wolves. O jovem marcou quatro gols em 63 jogos pelo clube de Molineux depois que o contratou do Porto por um recorde do clube de £ 35 milhões.

Fabio Silva foi a contratação recorde do Wolves, mas passa esta temporada emprestado ao Anderlecht

Foi decidido emprestar Silva ao clube belga Anderlecht no início desta temporada e ele já marcou oito gols na Pro League e na Europa.

Silva é claramente um talento com muito a oferecer e tem um bom histórico de gols para os Sub-21 e certamente é uma questão de tempo até que ele faça sua estréia sênior, talvez nas eliminatórias da Euro 2024.

Pode nunca mais haver alguém como Ronaldo, mas Portugal pelo menos tem jogadores promissores a chegar.