Nas últimas duas décadas, Portugal chegou a todos os grandes torneios com todos os olhos em Cristiano Ronaldo.

As esperanças da equipe de ter um bom desempenho na Copa do Mundo e na Eurocopa dependem em grande parte de Ronaldo conseguir levar seu time à vitória com sucesso.

Continuará a ser a maior estrela de Portugal no Qatar, mas desta vez Portugal será mais do que Ronaldo.

O atacante de 37 anos mostrou sinais de decepção pela primeira vez em sua carreira e deve entrar no que pode ser seu último. Copa do Mundo sem status inicial inegável.

Ronaldo jogou menos minutos no Manchester United e, mesmo com Portugal, foi recentemente rebaixado para o banco, algo inimaginável há pouco tempo.

“Foi uma decisão tática e técnica”, disse o técnico de Portugal, Fernando Santos, ao deixar o maior artilheiro de todos os tempos do futebol internacional no banco no jogo da Liga das Nações contra a Espanha, em junho.

Agora o Santos tem um jogador ainda maior que pode dividir os holofotes com Ronaldo. Portugal tem uma nova geração de jogadores muito boa, incluindo Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix.

PRIMEIRO SUPORTE

Vários jogadores portugueses que dividirão os holofotes com Ronaldo prosperaram na Premier League recentemente.

Silva é titular regular em um time do Manchester City que também inclui os defensores portugueses João Cancelo e Rúben Dias. Bruno Fernandes teve um bom desempenho como companheiro de equipe de Ronaldo no Man United, e Diogo Jota, do Liverpool, só perderá a Copa do Mundo por lesão.

ESTREIA DO FLIX

Enquanto Ronaldo poderia se despedir da Copa do Mundo, João Félix estaria fazendo sua estreia.

Não demorou muito para que Félix fosse apresentado em Portugal como o próximo Ronaldo, atraindo comparações generalizadas com a estrela após sua rápida ascensão nas camadas jovens do Benfica.

Félix, que completará 23 anos no Mundial, continua a ser uma das principais esperanças de Portugal para o futuro, mas o entusiasmo em torno dele diminuiu um pouco desde que assinou pelo Atlético de Madrid e está lutando para corresponder rapidamente às expectativas.

Ele começou a temporada muito bem e parece ter finalmente se adaptado ao clube, mas está novamente perdendo tempo em campo gradualmente. Ele também não tem sido titular regular com Portugal recentemente, jogando menos minutos sob o comando do Santos antes da Copa do Mundo.

PEPE VETERANOS

Outro veterano de Portugal que poderá disputar o seu último Mundial é Pepe, que é dois anos mais velho que Ronaldo e vai liderar a defesa do torneio pela quarta vez consecutiva.

Conhecido por sua liderança e dureza, Pepe tem sido um titular indiscutível para a seleção nacional no zagueiro. Ele entrará no torneio com apenas 130 jogos com Portugal, terceiro na lista de todos os tempos.

Ele também jogou em quatro Campeonatos da Europa pelo seu país, inclusive quando Portugal conquistou o título em 2016.

O zagueiro veterano pode não estar em seu melhor momento para o torneio no Catar, tendo sofrido uma lesão no joelho que deve descartá-lo antes do torneio.

ÚLTIMA FALTA

Depois de finalmente conquistar um grande título na Euro 2016, Portugal também somou seu título inaugural da Liga das Nações em casa em 2019. No entanto, eles não passaram das oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 e da Euro. 2020.

Houve preocupações sobre o desempenho decepcionante da equipe em jogos importantes recentes, incluindo o fracasso em casa para a Sérvia, com uma vaga automática na Copa do Mundo em jogo, e contra a Espanha na final da fase de grupos da Liga das Nações deste ano.

O revés levou muitos a questionar Santos e especular se esta geração poderia ter se saído melhor com outra pessoa no comando.

“Não estou preocupado”, disse Santos quando questionado sobre quem duvidava dele. “Tenho contrato até 2024.”

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