Bobby Charlton, o ícone do futebol inglês que sobreviveu ao acidente de avião que destruiu um time do Manchester United destinado à grandeza e foi o coração da seleção de seu país que venceu a Copa do Mundo de 1966, morreu. Ele tem 86 anos.

Um comunicado da família de Charlton, divulgado pelo United, disse que ele morreu no sábado cercado por sua família.

Meio-campista extraordinariamente talentoso com um chute feroz, Charlton foi o artilheiro do United (249 gols) e da Inglaterra (49 gols) por mais de 40 anos, até ser ultrapassado por Wayne Rooney.

“Sir Bobby foi um herói para milhões, não apenas em Manchester ou na Inglaterra, mas em todos os lugares onde o futebol é jogado em todo o mundo”, disse o United.

“Ele era admirado por seu espírito esportivo e integridade, bem como por suas excelentes qualidades como jogador de futebol; Sir Bobby sempre será lembrado como um gigante do jogo.”

Alex Ferguson, que treinou o United entre 1986 e 2013, disse antes da morte de Charlton que ele “era o maior jogador do Manchester United de todos os tempos – e isso quer dizer alguma coisa”.

“Bobby Charlton é verdadeiramente incomparável na história do futebol inglês”, disse Ferguson.

Charlton também era conhecido por sua humildade, disciplina e espírito esportivo. Ele nunca foi expulso em 758 partidas pelo United de 1956-73 ou 106 partidas internacionais pela Inglaterra de 1958-70.

Charlton jogou com George Best e Denis Law na chamada “Trindade” que levou o United à Copa da Europa de 1968, depois de sobreviver ao acidente de Munique em 1958, que destruiu o famoso time “Busby Babes”. Ele ganhou três títulos da Premier League com o United e uma FA Cup.

“Para um jogador de futebol, ele ofereceu uma combinação incomparável de elegância, poder e precisão”, disse o ex-zagueiro do United Bill Foulkes, que também sobreviveu ao acidente aéreo de Munique.

“Acrescenta grandeza e algo mais – algo que só posso chamar de beleza.”

O recorde de gols de Charlton na Inglaterra durou 45 anos, até que Rooney marcou seu 50º gol pela seleção nacional em setembro de 2015. Três de seus gols na Inglaterra aconteceram na Copa do Mundo de 1966, onde Charlton jogou todos os minutos pelo time e foi particularmente proeminente na Copa do Mundo. . semifinal, quando marcou dois gols contra Portugal e levou a Inglaterra à sua primeira final importante.

A Inglaterra venceu a Alemanha Ocidental por 4 a 2 na prorrogação na final.

Embora Ryan Giggs tenha batido o recorde de jogos do Charlton pelo United em 2008, seu recorde de gols pelo clube durou mais nove anos. Foi apenas em 2017 – 44 anos depois de Charlton ter vestido pela última vez a famosa camisa vermelha do clube de maior sucesso da Inglaterra – que Rooney marcou seu 250º gol pelo United.

Depois de se aposentar em 1973, Charlton passou a ser técnico e montou um esquema juvenil que incluía David Beckham, futuro grande do United e da Inglaterra, entre seus participantes.

Depois de passagens pelo Preston, Wigan e pelo clube irlandês Waterford, Charlton retornou ao United em 1984 como diretor e convenceu o conselho em 1986 a nomear Ferguson, que entregou 38 troféus durante quase 27 anos no cargo.

Condecorado em 1994 pela Rainha Isabel II, Charlton continua a ser um pilar em Old Trafford, aparecendo ao lado de Best e Law numa estátua à porta do estádio do United.

Charlton evitou a polêmica e a distração que prejudicaram a carreira de Best, com seu estilo e atitude trazendo-lhe uma popularidade que transcendia o tribalismo do futebol internacional e de clubes.

“Sinto que ele provavelmente estava um pouco indiferente”, disse o falecido Best em uma entrevista para uma revista em 2001. “Nunca tivemos desentendimentos um com o outro, apenas não saíamos para tomar uma cerveja juntos”.

Robert Charlton nasceu em 11 de outubro de 1937, na cidade mineira de carvão de Ashington, no nordeste da Inglaterra, e seu talento era evidente desde tenra idade.

“Percebemos que Bobby seria um jogador especial quando tinha cerca de 5 anos”, disse o irmão mais velho, Jack, que jogou pelo Leeds e venceu a Copa do Mundo com ele. “Ele sempre chutava uma bola de futebol ou de tênis contra a parede e quando ela ricocheteava, grudava nele como um ímã.”

Charlton escreveu em 2007 que a sua família por vezes dependia de salmão ou coelho capturados ilegalmente para evitar a fome, enquanto o seu pai – também chamado Robert – recolhia carvão encontrado nas praias locais e vendia-o para complementar o seu rendimento.

O compromisso do pai com os colegas mineiros fez com que, em 1966, ele perdesse o gol de Charlton contra Portugal na semifinal da Copa do Mundo, porque não queria que mais ninguém tivesse que protegê-lo no buraco. No entanto, ele foi persuadido a comparecer à final quando os irmãos Charlton ergueram o troféu.

A carreira de jogador de Charlton começou fora de sua casa, em Manchester, depois de deixar a escola aos 15 anos, fazendo sua estreia no United três anos depois, contra o Charlton, em 1956.

Em dois anos, uma tragédia se abateu sobre um grupo de jogadores do United, cujas relações estreitas se desenvolveram enquanto ainda eram estagiários, em condições difíceis. A equipe ainda comemorava a vitória no Red Star Belgrade para garantir uma vaga nas semifinais da Copa da Europa quando seu avião pegou fogo na terceira tentativa de decolar em meio à neve profunda, após uma parada para reabastecimento na Alemanha.

Charlton emergiu milagrosamente dos destroços fumegantes com apenas ferimentos leves na cabeça e abriu caminho entre os escombros para ajudar as vítimas. Vendo o técnico Matt Busby gemendo de dor na pista envolta em fumaça, Charlton correu em auxílio da figura paterna que o promoveu ao time titular.

No entanto, oito membros da equipe “Busby Babes” que tinham perspectivas brilhantes estavam entre as 21 vítimas fatais. Eles incluem Duncan Edwards, considerado um dos jogadores mais talentosos da Inglaterra aos 21 anos.

“Às vezes isso me envolvia com raiva, arrependimento e tristeza avassaladora – e culpa por ter deixado tanto para trás e descoberto tanto”, escreveu Charlton em 2007.

Charlton foi movido pela obrigação remanescente de preservar a memória das vítimas em Munique, retornando à ação menos de quatro semanas depois e ajudando uma equipe de sobreviventes e suplentes a chegar à final da Copa da Inglaterra naquela temporada.

Busby reconstruiu seu time em torno do Charlton, somando os títulos da liga inglesa de 1965 e 1967 ao campeonato conquistado em 1957.

“Sempre houve uma grande esperança – o retorno da grandeza ao meu querido clube”, disse Charlton.

O maior prêmio de sua carreira no clube chegou em 1968, quando o United se tornou o primeiro clube inglês a se tornar campeão europeu. Charlton marcou dois golos na vitória por 4-1, no prolongamento, sobre uma equipa do Benfica que contava com o grande português Eusébio.

Mas Charlton talvez seja mais conhecido por fazer parte da seleção inglesa que venceu a Copa do Mundo. Continua a ser o único título importante da Inglaterra no futebol masculino.

Charlton e seus irmãos entraram em conflito por causa das declarações públicas de Jack de que a esposa de Bobby estava fazendo com que ele se afastasse de sua mãe. No entanto, a dupla se reconciliou e Jack presenteou Bobby com um troféu pelo conjunto da obra no prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC de 2008.

“Tivemos nossa cota de desentendimentos públicos, provando que qualquer disputa familiar às vezes pode perturbar o poder do amor e do sangue, mas durante todo esse tempo nunca perdi meu sentimento de admiração e gratidão por termos podido estar juntos em 1966 em um momento tão grande. dia no mundo. história esportiva da nossa nação”, disse Bobby Charlton.

Em novembro de 2020, foi anunciado que Charlton havia sido diagnosticado com demência, a mesma doença que afligiu seu irmão e outro vencedor da Copa do Mundo, Nobby Stiles.

“Este homem, desde o primeiro dia, foi tudo que eu queria”, escreveu o atacante do United Marcus Rashford sobre Charlton após ouvir sobre o diagnóstico. “Gentil, profissional, atencioso, talentoso.”

Ele deixa sua esposa, Norma, com quem se casou em 1961, e suas duas filhas.