A participação de Cristiano Ronaldo no Campeonato da Europa será provavelmente recordada sobretudo pelas lágrimas do capitão português. Mas Liam Scales insiste que sua tentativa de impedi-lo em um amistoso no mês passado foi a única evidência de que o idoso megastar ainda é mais um jogador de futebol do que um bebê chorão.

O defesa do Celtic enfrentou a Irlanda durante 90 minutos frente à antiga estrela do Real Madrid e do Manchester United – e admite que foi um pesadelo enfrentar o jogador de 39 anos. Mas a experiência deixou Scales querendo mais. E com uma temporada ampliada da Liga dos Campeões ao virar da esquina, o homem do Hoops sabe que a próxima grande tarefa pode estar ao virar da esquina.

Scales participou de todos os seis jogos do time de Parkhead na fase de grupos contra Atlético de Madrid, Lazio e Feyenoord na temporada passada. Ele admite que Ronaldo – que marcou dois gols no segundo tempo na vitória de Portugal por 3 a 0 sobre os irlandeses – é o melhor jogador contra quem já jogou. E embora a estrela do Al-Nassr não esteja actualmente a jogar na principal competição europeia após a sua viagem ao Médio Oriente, Scales está ansioso por competir contra o melhor que o continente tem para oferecer.

Ele disse: “Foi uma noite difícil contra Portugal e Ronaldo. Foi quase humilhante jogar contra eles. Entrei no jogo pensando: ‘Tenho experiência na Liga dos Campeões, vou me sair bem’.

“Senti que poderia jogar contra eles, mas toda a seleção portuguesa foi brilhante, não apenas o Ronaldo. Foi o jogo de despedida deles antes do Campeonato Europeu e o nosso último jogo antes do intervalo.

“Você espera que eles estejam de muito bom humor, e eles estão. Ronaldo tinha qualidade e foi apenas a sua inteligência de jogo que se destacou, juntamente com os golos que marcou.”

“A primeira vez que atirei pensei que tinha bloqueado, mas passou um milímetro por cima do meu pé e exatamente onde poderia ter acertado. Foi tão clínico, tão nítido e meio que mostra o nível que você precisa atingir.

“Foi muito humilhante porque me deu vontade de melhorar e ficar mais confortável neste nível, jogando contra pessoas como Ronaldo e Bruno Fernandes. A movimentação e a qualidade deles com a bola foram muito boas.

“Joguei contra bons jogadores e times na Liga dos Campeões, mas tinha a sensação de que eles estavam na mesma sintonia. Fiquei surpreso por eles não terem surpreendido as equipes no Campeonato Europeu.

“Os movimentos do Ronaldo na grande área são alguns dos melhores de sempre. No segundo gol dele contra a gente, a bola veio da direita e ele correu em direção ao gol, então caí na pequena área.

“Ele então parou abruptamente e isso criou espaço para o jogador encontrá-lo com um corte. Foi ótimo para uma finalização direta com o pé esquerdo, mas a movimentação anterior foi o que foi especial.

“Os movimentos duplos start-stop ultrarrápidos foram incríveis. Em termos de movimentação, ele é o melhor contra quem já joguei e sempre tentou ser perigoso também no ombro.

“Foi um pesadelo lidar com isso. Essa experiência definitivamente me deixou com mais fome e me mostrou que preciso trabalhar mais. Isso me mostrou que existem níveis que você pode levar ao topo.”

Em sua temporada de destaque no Hoops, Scales fez 50 partidas pelo clube e pela seleção. Mas o ex-zagueiro do Shamrock Rovers, que está entrando em sua quarta temporada como jogador do Hoops, incluindo uma temporada emprestada ao Aberdeen, acredita que suas melhores atuações ainda estão à sua frente.

Ele disse: “Acho que estou em melhor posição para jogar contra esses caras, tendo tido essa experiência contra Portugal. É tudo uma questão de pequenas diferenças quando você joga contra jogadores deste nível.

“O primeiro gol do Ronaldo… outro jogador teria chutado e eu teria bloqueado porque meu pé estava lá. Mas ele busca a perfeição e chuta direto para o canto superior, fora do meu alcance e do goleiro.

“Da próxima vez que jogar contra adversários tão fortes, sei que não posso dar-lhes nem esta pequena vantagem. Você tem que ser quase perfeito contra eles.”

Na recém-ampliada Liga dos Campeões, o Celtic terá de disputar oito partidas contra dois times de cada um dos quatro potes de classificação. Os oito primeiros colocados do formato de liga se classificam diretamente para as oitavas de final, enquanto os times colocados do nono ao 24º lugar disputam um play-off na fase eliminatória.

Isso significa pelo menos dois jogos adicionais. E Scales acha que isso poderia beneficiar os campeões escoceses. Ele disse: “Provavelmente sim, porque haverá dois do pote quatro e dois do pote três”.

“Mas ainda serão jogos desafiadores. Não saberemos até o próximo ano, depois de termos jogado por um ano. Os dois jogos adicionais nos grupos e jogar contra duas equipes diferentes a cada vez trarão muitas experiências diferentes.

“Ter dois jogos extras no torneio é ótimo. Essas são as coisas que você olha para trás no final e lembra com carinho. Isso nos dá mais chances de ganhar jogos. Estamos com fome de continuar e somar mais pontos.”