NOVA YORK (AP) – Sonja Frisell tinha 9 anos e crescia na Inglaterra quando viu fotos de “César e Cleópatra”, um filme de 1945 estrelado por Vivien Leigh e Claude Rains.

“Minha mãe não quis me levar porque disse que não era uma disciplina adequada para jovens”, disse Frisell, agora com 85 anos, por telefone de sua casa em Portugal.

Assim começou o caminho para a luxuosa encenação de “Aida”, de Verdi, a segunda produção mais executada nos 140 anos de história do Metropolitan Opera. Sua versão, com uma cena de vitória com 272 pessoas e quatro cavalos, será vista pela 262ª e última vez na noite de quinta-feira. Uma nova versão do vencedor do Tony Award, Michael Mayer, será inaugurada em 2024-25.

Frisell ficou fascinado com a história da princesa etíope e capitão militar egípcio Radamés desde a infância.

“Fiquei sabendo que havia uma ópera com tema egípcio e finalmente consegui assistir a uma produção em Londres aos 16 anos”, conta Frisell. “E quando voltei para casa, disse à minha mãe que era terrível e que eu poderia fazer melhor e que dirigiria uma ópera.”

Frisell começou a trabalhar no Teatro alla Scala de Milão em 1963-64 e ajudou na produção de “Aida” de Giorgio De Lullo de 1971-73. Dirigiu sua própria peça no Rio de Janeiro em 1986.

Nesse mesmo ano, Bruce Crawford, CEO da agência de publicidade BBDO International, tornou-se gerente geral do Met. A empresa estava planejando a produção de um novo Franco Zeffirelli para estrear em 1988 e financiado por Sybil B. Harrington. Obra está em fase de projeto.

“Era muito caro porque Sybil não queria pagar mais dinheiro do que já pagava, o que era uma quantia bastante grande”, lembra Crawford. “Ele disse que sua ambição era vencer o desfile do Dia de São Patrício em número de participantes, e fez isso com mulas e cavalos.”

“Ele é muito problemático”, acrescentou Crawford. “Então eu a demiti e fiz uma busca e descobri que Sonja tinha feito uma ‘Aida’ no Brasil.”

Quando Frisell e o cenógrafo Gianni Quaranta viajaram para o Met e apresentaram sua imagem do Brasil, Crawford disse que era semelhante à ideia de Zeffirelli. Frisell, que trabalhou com Zeffirelli no La Scala, disse que o diretor compareceu aos ensaios no Rio enquanto estava no Brasil procurando locações para seu filme “Jovem Toscanini”.

Frisell disse que o Met disse a ele que o projeto de Zeffirelli custaria US$ 5 milhões para ser construído e ocuparia muito espaço na casa, onde quatro produções precisariam ser armazenadas simultaneamente.

“É tão grande que temos que fechar o Met. Não podíamos jogar mais nada”, lembrou Crawford, contando em sua conversa com Zeffirelli. “E Franco respondeu: Se você quer ‘Aida’ de Franco Zeffirelli, feche o Met.”

Frisell voltou para sua casa em Munique e Crawford ligou para ele alguns dias depois com a oferta.

De acordo com números do Met, ele complementou os seis cantores principais na Cena do Triunfo com 150 atores, 94 coros, 62 lanças, 41 espadas, 31 bastões, 30 arcos com aljava, 26 algemas de corda, 16 dançarinos, 15 escudos, 14 estandartes, oito machados, seis chifres de arauto, quatro chicotes, quatro porretes e quatro leques de penas.

A versão Frisell estreou em 8 de dezembro de 1988, com James Levine dirigindo Leona Mitchell, Plácido Domingo e Fiorenza Cossotto. Seu desempenho durou cerca de três vezes mais do que cada um dos três anteriores, por Margaret Webster em 1951, Nathaniel Merrill em 1963 e John Dexter em 1976.

Assim como alguns cantores, o anúncio da separação foi prematuro. “Aida” de Frisell fez o que se acredita ser sua última aparição em março de 2019 e uma performance de Mayer, que ganhou um Tony por “Hairspray”, estreará na noite de gala de abertura em 21 de setembro de 2020. Mas todo o 2020-21 a temporada foi cancelada devido à pandemia de coronavírus e Mayer remarcou para a abertura da temporada 2024-25 com “Grounded” de Jeanine Tesori.

A versão de Frisell foi trazida de volta para 15 shows nesta temporada e foi superada no Met apenas pela versão de Zeffirelli de 1981 de “La Bohème”, cujo total havia subido para cerca de 550 no final da temporada.

“É uma espécie de grande espetáculo de ópera que você não pode mais ver”, disse Steven Pickover, que dirige a remontagem de “Aida” desde 2007.

A encenação de Mayer, parcialmente armazenada desde 2020 em um baú em Newark, Nova Jersey, foi montada por Christine Jones com projeções de Michael Grimmer da 59 Productions.

“A preocupação natural dos telespectadores pode ser depois de assistir a esse espetáculo ‘Aida’, o que os espera no próximo ‘Aida’”, disse o gerente geral do Met, Peter Gelb. “Christine Jones e Michael Grimmer criaram um mundo subterrâneo para ‘Aida’ de catacumbas, pirâmides e túmulos, com projeções. Os cenários serão animados de uma forma muito dramática e visualmente atraente. Este ‘Aida’ é subterrâneo e não acima do solo.

Frisell não está preocupado com sua versão do crash.

“Não espero que ninguém se lembre do nome Sonja Frisell em 100 anos”, disse ele, “mas tenho certeza de que Verdi e Mozart se lembrarão”.

Direitos autorais © 2023 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, transcrito ou redistribuído.