* O Sudão junta-se ao Bahrein e ao Djibuti no corte de relações com Teerão

* A medida dramatiza a mudança de aliado iraniano para parceiro saudita

* A ajuda e o investimento sauditas são cruciais para a economia em dificuldades

CARTUM (Reuters) – Quando a Arábia Saudita executou um importante clérigo xiita e manifestantes incendiaram a embaixada saudita em Teerã, o Sudão foi um dos três únicos países a cortar relações com o Irã em solidariedade a Riad.

A decisão de 4 de Janeiro cimentou uma mudança política dramática: ao longo dos últimos dois anos, o Sudão afastou-se de uma aliança de um quarto de século com o Irão e voltou-se para os sauditas, que se mostraram mais dispostos a fornecer o tão necessário apoio financeiro.

A Arábia Saudita já investiu mais no Sudão do que qualquer outro país – cerca de 11 mil milhões de dólares, principalmente na agricultura. No ano passado, o país depositou mil milhões de dólares no banco central do Sudão, assinou acordos para financiar a construção de barragens de produção de energia no Nilo e prometeu ainda mais investimentos na agricultura.

Essa generosidade explica por que o Sudão, que luta com um colapso monetário e com o aumento do desemprego, optou por favorecer os laços económicos com a Arábia Saudita em detrimento de uma relação com o Irão que se baseava em grande parte nas armas.

“O governo decidiu distanciar-se da aliança com o Irão depois de avaliar as relações e considerá-las económica e politicamente prejudiciais”, disse Al Tayeb Zeinalaidin, professor de política na Universidade de Cartum.

“O Irão não ofereceu assistência económica ao Sudão e isso levou o governo a pensar que as suas relações se tinham tornado tensas.”

A mudança em direção a Riade marca um novo rumo para o presidente sudanês, Omar Hassan al-Bashir, que manteve o poder num bairro instável através de alianças mutáveis ​​durante mais de 25 anos. Em vários momentos esteve próximo de Osama bin Laden, dos Estados Unidos e de Teerã.

No ano passado, juntou-se a uma coligação liderada pela Arábia Saudita que lutava contra os rebeldes Houthi aliados do Irão xiita no Iémen, mostrando às potências árabes sunitas do Golfo que a sua presença na sua luta para limitar a influência islâmica na República poderia ser benéfica.

O Ministério da Defesa do Sudão afirma ter mobilizado três jactos militares e tropas terrestres para proteger instalações no porto de Aden, no sul, e noutros locais, embora até agora raramente tenham estado envolvidos em combate activo. O Sudão também treinou milhares de soldados iemenitas.

ESTRADA ACIDENTADA

As relações com a Arábia Saudita têm sido bastante tensas desde que Bashir chegou ao poder em 1989. Bashir apoiou a invasão do Kuwait, um vizinho saudita, pelo Iraque em 1990, e os manifestantes saíram às ruas no Sudão para apoiar Saddam Hussein do Iraque e condenar a família real saudita.

Foi apenas em 2013 que as relações atingiram um ponto baixo, quando a Arábia Saudita proibiu o avião de Bashir de voar através do seu espaço aéreo para o Irão.

Em contraste, Bashir manteve relações calorosas com Teerão, que foram coroadas pela visita do então presidente Hashemi Rafsanjani em 1991. Os dois países, ambos listados como estados patrocinadores do terrorismo e sujeitos a sanções dos EUA, viram benefícios mútuos na união de forças contra as tentativas ocidentais de isolá-los.

De acordo com fontes que monitorizam o comércio de armas, o Sudão ajudou o Irão a exercer a sua influência, actuando como um ponto de entrada fundamental para as exportações de armas iranianas para África. Cartum nega ter participado nestas atividades.

Em troca, o Sudão beneficiou da tecnologia militar iraniana, o que o ajudou a tornar-se um grande produtor africano de armas.

Mas o cálculo mudou à medida que os problemas económicos do Sudão aumentaram – especialmente desde que o país perdeu três quartos das suas receitas petrolíferas quando o Sudão do Sul se separou em 2011.

O porta-voz militar Ahmed al-Khalifa al-Shami disse que o exército apoiava a mudança de política e que a cooperação militar com o Irão tinha sido mais limitada do que sugeriam os relatos da comunicação social.

“O exército não foi prejudicado pelo rompimento das relações com o Irão, uma vez que toda a produção militar é realizada com recurso a mão-de-obra e experiência sudanesas”, disse Shami.

O Sudão disse que o seu apoio à campanha do Iémen foi um ponto de viragem nas relações com a Arábia Saudita, mas não estava ligado a novos investimentos. As relações com o Irão não foram rompidas em troca da ajuda saudita.

Ali al-Sadeq, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Sudão, disse que o Sudão vê muito mais no novo relacionamento.

“Estamos buscando uma parceria estratégica com a Arábia Saudita”, disse ele. “Somos vizinhos na costa do Mar Vermelho e trabalhamos juntos para proteger estas costas dos desafios… Esperamos mais progressos na cooperação no próximo período.” (Escrito por Lin Noueihed; Editado por Mark Trevelyan)