Os britânicos que vivem em Portugal queixam-se de que lhes é negado o acesso a direitos básicos, como cuidados de saúde, emprego e segurança social, porque não lhes foram emitidos cartões de residência pós-Brexit.

Alguns foram bloqueados nos aeroportos ao tentar viajar para outros países da UE e disseram na fronteira que seus documentos estavam fora de ordem.

“Estamos em uma situação desesperadora”, disse Tig James, copresidente do grupo de campanha britânico em Portugal, à Euronews. “Isso paralisou e danificou a vida dos cidadãos britânicos emocionalmente, fisicamente e financeiramente.”

James cita casos de trabalhadores do Reino Unido que não conseguiram assinar contratos de trabalho, tendo sido retiradas algumas ofertas de emprego por falta de documentos de residência – “nomeadamente cinco pilotos da EasyJet que se mudaram para Portugal com as suas famílias exclusivamente para este fim”.

“Duas pessoas foram presas recentemente na Alemanha por documentos de residência desatualizados”, acrescentou. Tiveram de comprar bilhetes alternativos de regresso a Portugal por uma rota diferente fora da UE, que custa cerca de 5.000 euros.

O casal contratou um advogado de imigração alemão e espera uma audiência no tribunal. “Eles fizeram tudo legalmente”, diz James.

Como os cidadãos britânicos que vivem em outros lugares da União Europeia, as dezenas de milhares que vivem em Portugal têm garantido a residência e os direitos relacionados sob o acordo de divórcio do Brexit.

Desde que tenham se mudado para o país antes da entrada em vigor das novas regras em 2021, o Acordo de Saída Reino Unido-UE (WA) protege direitos como residência, moradia, emprego, saúde e previdência social para eles e seus familiares.

As novas regras de viagem explicar que os cidadãos do Reino Unido com direitos de residência num país da UE “não precisam de visto para entrar no seu país de residência ou em qualquer outro país da UE”. No entanto, salientam a importância de um novo documento oficial “na forma de cartão de residência biométrico”.

Tig James diz que as autoridades portuguesas prometeram a ela que os novos cartões biométricos do Acordo de Retirada (WABCs) chegariam “em breve” desde julho de 2019. Mas três anos depois, eles ainda não foram emitidos.

Em e-mail da Euronews, o Serviço de Estrangeiros e Fronteiras (SEF) “clarifica que continuarão a ser aceites documentos de residência atuais de cidadãos britânicos a residir em Portugal”.

O SEF explica que os residentes no Reino Unido podem descarregar o comprovativo da sua candidatura sob a forma de documento comprovativo com código QR. Isto, diz-se, “permite deslocações, serve de comprovativo de residência em Portugal e garante o acesso aos serviços públicos de saúde e sociais”.

Mas o britânico Nicola Franks ao canal de televisão português SIC que ela viajou para Amsterdã com o marido neste verão sem uma nova carteira de identidade biométrica.

“O guarda de fronteira olhou para esses papéis, que obviamente nunca tinha visto antes, e decidiu que não eram legítimos, que na verdade eram apenas pedidos de residência. Para encurtar ao máximo uma história longa e assustadora, ele me mandou de volta para Portugal”, disse ela.

“O SEF diz consistentemente que a papelada que eles apresentam é suficiente, o que certamente não é o caso”, disse James à Euronews, argumentando que as “consequências horríveis” foram “vidas devastadoras”.

“Sem o WABC, você não pode se inscrever para assistência médica se estiver mudando de endereço (pessoas gravemente doentes, possivelmente doentes terminais, incapazes de receber tratamento), médicos recusando tratamento, cancelando consultas”.

Ela acrescenta que os britânicos tiveram “repetidamente” problemas para trocar cartas de condução do Reino Unido por licenças portuguesas para cumprir a lei. As repartições fiscais e os bancos recusam-se a mudar de endereço, os proprietários de automóveis não podem registar, reparar ou importar veículos. Os pais desembolsam dezenas de milhares de euros porque os pedidos de propinas da UE são rejeitados.

“As instituições ou empresas portuguesas recusam-se simplesmente a fazer negócios ou prestar serviços a cidadãos britânicos”, diz James.

“A Segurança Social Portuguesa suspendeu os pagamentos do abono de família até que possa ser apresentado um WABC e o nascimento de um filho não possa ser registado. Apenas uma família que empregasse um advogado poderia finalmente registrar seu filho, e então a criança tinha dez meses de idade.”

Cidadãos britânicos não podiam trazer cônjuges de ‘países terceiros’ para Portugal.

James cita o caso de um homem cuja autorização de residência expirou e que está esperando a entrada de sua esposa.

“Ele não pode obter uma renovação nem sair do país, pois não pode iniciar o processo de renovação até que sua esposa tenha seu WABC. Sua mãe está gravemente doente e ele não pode visitá-la. Enquanto isso, quando sua residência expirou, seu dermatologista se recusou a vê-lo por causa de sua condição de pele. As famílias estão sendo separadas”, diz ela.

“As razões para o atraso de três anos do serviço de imigração? Falta de pessoal, períodos de férias, a pandemia e agora refugiados ucranianos”, explica James.

O SEF criou um programa piloto para o tratamento de dados biométricos de britânicos residentes nos Açores e na Madeira. No entanto, isso afeta apenas uma fração do número total de cidadãos britânicos em Portugal.

O Serviço de Imigração e Fronteiras diz que o treinamento da equipe na coleta de dados biométricos começará “muito em breve” e os britânicos começarão a emitir seus novos cartões. Mas Tig James diz que ouviu que o programa ainda não saiu do papel.

A ativista acrescenta que há anos faz lobby junto de políticos britânicos e portugueses, mas “tudo o que aconteceu é que a situação piorou”.

“O SEF está deliberadamente, intencionalmente e sistematicamente a não cumprir o Acordo de Saída, causando sofrimento físico, emocional e financeiro a milhares de cidadãos britânicos em Portugal.”

James recusou uma nomeação em setembro para apresentar provas das dificuldades da Grã-Bretanha perante o Comitê Econômico e Social da Comissão Europeia.

“Minha autorização de residência expirou e já temos casos de cidadãos do Reino Unido com problemas terríveis em Bruxelas tentando deixar o país, pois seus documentos, como o meu, estão desatualizados, expirados e estão sendo presos. Não posso me dar ao luxo de ser presa”, diz ela.