O domínio do Paris St-Germain no futebol francês e a sua busca pelo sucesso europeu foram alimentados pelo enorme poder financeiro da Qatar Sports Investments, a empresa apoiada pelo Estado que assumiu o comando do clube em 2011.

Embora a gestão do QSI sobre os líderes de longa data da Ligue 1 tenha atraído muita atenção, o envolvimento significativo do grupo com outro rival da Liga dos Campeões é menos reconhecido.

No ano passado, a QSI adquiriu uma participação de 21,67% no Braga, tricampeão da Taça de Portugal que disputa com Real Madrid e Nápoles um lugar nos oitavos-de-final desta temporada.

No início deste mês, essa participação aumentou para 29,6% após adquirir ações de vários acionistas minoritários da equipe da Primera Liga.

Como o projeto do PSG tem se mostrado cada vez mais difícil ultimamente – os craques Lionel Messi e Neymar partiram, o novo técnico Luis Enrique teve um início de temporada decepcionante na liga e o tão esperado título da Liga dos Campeões está sempre lá, ainda não à vista – alguns podem ver o projecto de Braga como a segunda tentativa da QSI de domínio europeu.

No entanto, segundo especialistas do futebol português, a verdade sobre as suas intenções em Portugal é muito diferente.

“[Braga owner] disse Antonio Salvador [QSI] ajudar em outros aspectos além dos financeiros”, disse Aaron Barton, criador do site de futebol português Proxima Jornada, à BBC Sport.

“Marketing, contactos, tentar construir uma rede de aferição mais ampla. [PSG president] Nasser Al-Khelaifi esteve na inauguração do complexo desportivo que o Braga inaugurou, as suas novas instalações de treino de última geração. É este o rumo que Braga almeja.

“Você não é [fully] financiado pela QSI. Quanto ao Braga, ganhou dinheiro com a venda de jogadores – e até agora não investiu muito no clube.

“Eles estão orgulhosos do relacionamento com a QSI – Al-Khalifi pode ser visto em fotos em seu site. Mas na maioria das vezes eles mantêm suas cartas em segredo.”

Propriedade do empresário local Salvador desde 2003, o Braga é consistentemente a quarta melhor equipa de Portugal, atrás de Benfica, Porto e Sporting.

É um feito maior do que parece, dada a estrutura de poder há muito estabelecida da Primera Liga.

Das 89 temporadas do campeonato português, 87 foram vencidas por Benfica, Porto ou Sporting. Apenas o Belenenses em 1946 e o ​​Boavista em 2001 quebraram o triopólio.

Enquanto Benfica e Sporting estão sediados na capital Lisboa, Braga é uma cidade do Norte com menos de 200 mil habitantes. O impressionante estádio, Estádio Municipal de Braga, foi construído no local de uma pedreira para o Campeonato Europeu de Futebol de 2004 e ganhou notoriedade pelo seu design único com duas bancadas e um enorme muro de pedra atrás de uma baliza.

Segundo o jornalista de futebol Tom Kundert, a ideia da QSI de fazer do Braga o “próximo PSG” é rebuscada devido à reputação do Braga como clube e cidade.

“É claro que existem regras da UEFA que dizem que não se pode ter uma participação maioritária em mais do que um clube, por isso a QSI não pode fazer isso.” [fully] “Controlar o Braga, a menos que vendam o PSG”, disse à BBC Sport.

“Braga é uma cláusula de saída.” [for QSI] é duvidoso devido ao [lack of] Capacidade de se tornar um super clube. O PSG está em Paris, uma das maiores cidades da Europa – você pode ver o potencial. Nunca será possível contratar o PSG e fazer os mesmos planos para o Braga.

A cultura da participação dos adeptos no futebol português também apresenta obstáculos.

“Os clubes portugueses têm estruturas semelhantes às da Alemanha – não é como a Inglaterra ou a França, onde você pode agitar as suas notas e tornar-se proprietário”, diz Kundert.

“Os clubes portugueses são propriedade dos sócios, têm regras, qualquer alteração importante teria de ser aprovada pelos adeptos e eles nunca fariam isso. Recentemente houve rumores sobre o envolvimento do Chelsea com o Sporting, mas isso estava fora de questão.”

“Se eu fosse adepto do Braga agora, ficaria feliz com a forma como as coisas estão. Eles têm um empresário local no comando que dedicou muito esforço, paixão e tempo ao crescimento de seu clube. Que entra um estranho completo.” “Nunca posso imaginar isso para Braga, a menos que haja uma catástrofe completa.”

Assim, parece que em vez de uma enxurrada de dinheiro do Catar, o Braga continuará a seguir o seu próprio caminho, com vendas de jogadores e investimentos inteligentes que o aproximaram cada vez mais dos três grandes.

O terceiro lugar na temporada passada permitiu-lhes chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões pela segunda vez na sua história, após a estreia na competição em 2012/13.

Apesar de se classificar para a competição de elite da Europa, o Braga não teve muito luxo no verão, com a maior despesa sendo o ala Bruma por 6,5 milhões de euros do Fenerbahçe. O jogador de 28 anos é a terceira contratação mais cara de sua história.

“É difícil para o Braga”, diz Barton. “Um clube enorme com uma torcida apaixonada e um estádio único, mas sempre esteve na periferia e está tentando mudar e forçar a passagem desse teto de vidro.”

“6,5 milhões de euros [for Bruma] é muito para Braga. São nomes que só podem ser mencionados quando jogam na Liga dos Campeões. Não há planos para eles passarem da fase de grupos – no momento eles estão felizes por estar lá.”

Os sonhos de chegar pela primeira vez às oitavas de final da Liga dos Campeões esfriaram após o empate que colocou o Braga contra o campeão italiano e 14 vezes rei da Europa, embora uma vitória improvável sobre o Real Madrid na noite de quarta-feira reacenderia essas esperanças.

Mas Braga está habituado a dar pequenos passos para atingir os seus objetivos. À sombra dos gigantes portugueses, ganharam a reputação de ser um campo de provas para os melhores jovens dirigentes portugueses.

Leonardo Jardim, Sérgio Conceição, Paulo Fonseca e Ruben Amorim nasceram na pedreira.

Esta estratégia de promoção interna de jovens talentos também se estende aos jogadores, afirma Kundert.

“O Braga tornou-se um clube atraente para jovens jogadores”, afirma. “Os três grandes estão sugando os melhores jovens talentos e há apenas um número limitado de vagas no elenco.”

“Os jogadores que não duraram vieram para Braga. Jogadores como Ricardo Horta, seu melhor marcador e capitão, passaram pela academia do Benfica e foram dispensados.” [But] Braga o pegou e ele foi excelente.

“Pode ser uma ilusão dizer que eles podem competir com as Três Grandes regularmente.” [consistently]mas estão cada vez mais perto e não é inconcebível que possam vencer o campeonato.

“É uma das mudanças mais positivas no futebol português dos últimos 20 anos.”

Assim, o Braga pode não garantir generosamente a supremacia da liga portuguesa e presenças regulares nas finais da Liga dos Campeões ao estilo do PSG, mas o investimento no QSI ameaça perturbar a ordem estabelecida das coisas para uma das nações mais obcecadas pelo futebol do continente.