Brilliant Bale inspira País de Gales

Gareth Bale jogou apenas 77 minutos de futebol nos últimos quatro meses. Ele nem foi incluído no elenco do Real Madrid para a derrota do El Clásico de domingo para o Barcelona.

Mas o que constitui o condicionamento físico quando você é capaz de criar esses momentos mágicos?

Seu primeiro gol na vitória do País de Gales por 2 a 1 sobre a Áustria no Cardiff City Stadium foi descrito pelo técnico Rob Page como “a melhor cobrança de falta que já vi na minha vida”. Seu segundo também não foi ruim.

O futuro de Bale permanece incerto. O contrato do jogador de 32 anos com o Real Madrid termina neste verão e há pouco desejo de ambos os lados de prorrogá-lo. Mas seu desempenho contra a Áustria foi um lembrete de quão especial ele continua sendo.

Bale teve um início de jogo tranquilo quando no meio-tempo Harry Wilson ganhou uma falta a 25 jardas do gol da Áustria. Mas o que se seguiu foi quase incrível.

Sua cobrança de falta foi perfeita, acertando a parte de baixo do travessão quando ela explodiu na rede e a segunda teve que ser demais, dado o ângulo em que ele foi atingido de um canto.

Bale comemorou cada um com uma explosão de emoção e, embora tenha negado ter enviado uma mensagem a seus detratores na Espanha, não fez nenhum esforço para esconder seu desgosto com o recente tratamento da imprensa. “Você deveria ter vergonha”, disse ele.

Certamente é uma pena como as coisas aconteceram em Madri. Com a camisa do País de Gales, no entanto, Bale continua sendo um dos jogadores mais temidos do futebol internacional. Ele aproximou seu país da Copa do Mundo e ainda não terminou.
Nick Wright

Itália reconciliando-se com o impensável

Aquela noite inebriante em Wembley, quando a Itália venceu a Inglaterra nos pênaltis na final da Euro 2020, parece uma memória distante.

Oito meses depois, os “azzurri” se tornaram os primeiros campeões europeus em 16 anos a não se classificar para a Copa do Mundo seguinte, depois que a Grécia, vencedora da Euro 2004, perdeu a Copa do Mundo de 2006 na Alemanha.

A queda rápida e de tirar o fôlego foi selada pela Macedônia do Norte em uma noite dramática em Palermo. O soberbo golo de Aleksandar Trajkovski surgiu no segundo minuto dos descontos, não dando à Itália tempo para reagir, já que cimentou o seu lugar nos livros de história.

Para a Itália e Roberto Mancini, a perspectiva impensável de vários fracassos na Copa do Mundo – após sua não aparição na Rússia 2018 – agora é uma realidade gritante e as ramificações de investigar essa surpresa mais chocante podem ser de longo alcance.

Enquanto os italianos estavam totalmente desanimados, houve júbilo entre a Macedônia do Norte, que está a apenas uma vitória em Portugal da qualificação para a Copa do Mundo pela primeira vez.

O caminho C do play-off da Copa do Mundo foi anunciado como uma disputa de pênaltis direta entre a campeã europeia Itália e Portugal de Cristiano Ronaldo, mas a Macedônia do Norte tinha outras ideias. O impensável aconteceu com a Itália e se Portugal os subestimar, pode voltar a acontecer na próxima terça-feira.
Jack Wilkinson

Adeus ao Portugal perdulário

À primeira vista, a vitória de Portugal por 3 a 1 sobre a Turquia parece confortável, e na maioria das vezes foi, mas não fosse o pênalti ruim de Burak Yilmaz, a história poderia ter sido muito diferente.

Uma exibição fluida de Portugal nos primeiros 45 minutos, juntamente com uma exibição sombria da Turquia, fizeram com que a eliminatória parecesse quase terminada ao intervalo.

A formação de Portugal, repleta de estrelas, estava em alto astral, com Bruno Fernandes e Diogo Jota parecendo particularmente perigosos no primeiro tempo, no que provou ser mais uma noite ruim para Cristiano Ronaldo.

Mas eles deixaram a Turquia de volta à competição e quase sacrificaram seu lugar na final do play-off da Copa do Mundo.

Depois que Yilmaz marcou seu 31º gol internacional para reduzir pela metade o déficit, poucos esperavam que ele perdesse o alvo de maneira tão espetacular a 12 jardas, explodindo bem por cima da barra com cinco minutos restantes.

Tal foi o choque da falha de Yilmaz que a Turquia não se recuperou e as novas pernas dos substitutos de Portugal – Rafael Leão preparou Matheus Nunes – combinaram para selar a vitória.

Se Yilmaz não tivesse desperdiçado tanto, poderíamos estar falando de duas surpresas nas semifinais do play-off da Copa do Mundo de quinta-feira à noite, focando nas chances perdidas pelos artilheiros portugueses Otavio e Jota.

Em vez disso, Portugal chega à final do play-off e enfrenta a Macedônia do Norte por uma vaga na Copa do Mundo. Uma noite de sorte para Portugal.
Zinny Boswell

Quando é o sorteio da Copa do Mundo?

Até o final de março conheceremos 29 dos 32 participantes da primeira Copa do Mundo de Inverno.

Os três últimos lugares serão decididos nos play-offs intercontinentais em junho e na final do play-off europeu, que foi adiada devido à crise Ucrânia-Rússia. Assim, o sorteio inclui o País de Gales e a Escócia.

O sorteio do torneio será realizado no dia sexta-feira 1 de abril no local do DECC em Doha, Qatar, às 16:00 GMT.

Quando e onde será a Copa do Mundo de 2022?

Devido ao calor, a Copa do Mundo de 2022 no Catar não acontecerá nos meses habituais de verão, mas nos meses de inverno.

O torneio começa em Segunda-feira, 21/11 no Estádio Al Bayt em Al Khor com um jogo organizado pelo país anfitrião.

A final será disputada no Estádio Lusail de Doha uma semana antes do Natal Domingo 18.12.