Todos os anos, a Universidade Estadual da Carolina do Norte comemora Mês da Herança Latino-Americana, que vai de 15 de setembro a 15 de outubro. 15. E na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida (CALS), nosso corpo docente Latinx faz contribuições significativas para nossa comunidade diversificada, tanto no campus quanto fora dele.

Alejandra Huerta está entre os professores Latinx que estão fazendo a diferença na NC State. Huerta é apaixonado por pesquisa agrícola e patógenos bacterianos de plantas e está focado em expandir o alcance da universidade para melhor incluir grupos sub-representados em ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

Huerta nasceu em Michoacán, no México, mas depois imigrou para Salinas, na Califórnia, a “Salada do Mundo”, com os pais, que trabalhavam em uma fazenda de morangos.

Este graduado universitário de primeira geração é agora professor assistente de entomologia e fitopatologia na CALS. Ela está sendo reconhecida por seu trabalho sobre os mecanismos moleculares que as bactérias usam para competir no meio ambiente. Ela dirige Laboratório fitobacteriológicocomposto por dois pesquisadores de pós-doutorado, três auxiliares de pesquisa e dois técnicos de laboratório.

Em homenagem ao Mês da Herança Latinx, Huerta recentemente passou algum tempo refletindo sobre sua jornada como cientista e seu compromisso em abrir mais portas para mais vozes nas disciplinas STEM.

Como você tomou conhecimento da fitopatologia?

Pensei que queria ser médico, então estudei biologia na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. No entanto, eu me sentia um número em cursos introdutórios às ciências. Além disso, não recebi aconselhamento e supervisão acadêmica adequada em biologia. Então mudei para a especialização em espanhol e português, uma comunidade mais acolhedora.

Depois de me formar com dupla graduação em espanhol e português, trabalhei como tradutora em uma faculdade comunitária e como assistente de biblioteca. Ainda me lembro de estar sentado em frente ao computador e perguntar: “Isso é o resto da minha vida?” Eu sabia que poderia fazer mais, então me formei em química na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Como estudante de química, estagiei no Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA em fitopatologia, onde descobri a importância da aprendizagem experiencial.

Aos 24 anos, descobri a ciência por trás da agricultura.

Por que você escolheu lecionar na CALS?

Como estudante de pós-graduação na Universidade de Wisconsin, participei de uma conferência e lembro-me da participação e interação do grupo da NC State. Esses alunos demonstraram um trabalho fundamental e aplicado na conferência, e gostei de como eles trabalharam como uma unidade coesa.

Mais tarde, soube de uma oportunidade na NC State para um cargo de fitobacteriologista, incluindo pesquisa, ensino e extensão. A oportunidade era tentadora. O que selou o acordo para mim foi a garantia da liderança do CALS de que a NC State estava pronta para as minhas qualificações únicas e que me sentia capacitado para iniciar a mudança pela qual queria trabalhar.

Que desafios você enfrenta como professor de Latinx?

Como uma mulher negra apaixonada pela pesquisa científica e pela expansão da participação, isso pode ser um desafio. Existe a crença de que se você estiver fortemente comprometido com a diversidade, não será um bom cientista. Digo que posso ser quem eu quiser e vou mostrar como posso ser os dois. Ser um mentor e educador dedicado e apoiar a diversidade não significa que minha bolsa seja de qualidade inferior.

Com quais organizações relacionadas à cultura Latinx você está envolvido?

eu sou um Juntos Fã. A organização trabalha com famílias latinas para ajudá-las a concluir o ensino médio e fazer pós-graduação. Acredito que os jovens beneficiarão significativamente deste programa. Minha equipe de pesquisa está desenvolvendo vários módulos de aprendizagem e treinamento experiencial para alunos da Juntos interessados ​​em carreiras STEM.

Eu trabalhei com a NC State Associação Estudantil Latino-Americana. Eu também estou lá Sociedade Fitopatológica Americanano qual defendo fortemente a diversidade em posições de liderança.

O que você mais gosta em seu papel como membro do corpo docente do CALS?

Gosto de pesquisar patógenos bacterianos de plantas e sua interação com suas plantas hospedeiras e outros micróbios no meio ambiente, ao mesmo tempo em que crio um espaço seguro para que diversos talentos aprendam a ser eles mesmos e se tornem os líderes de amanhã. Gosto de reunir pessoas e facilitar conversas difíceis onde as pessoas possam se expressar. As pessoas são mais produtivas quando estão em um ambiente feliz.

A contratação de professores Latinx na NC State está em alta. Alguns desses professores estão ansiosos e dispostos a trabalhar com alunos Latinx. No entanto, muitos destes estudantes não estão dispostos a seguir uma carreira na agricultura porque o seu principal envolvimento com a agricultura é o trabalho. Amo meu trabalho e estou feliz por estar na CALS. Pode ser estressante, mas é um privilégio considerando onde comecei. A NC State me forneceu uma plataforma da qual aproveito ao máximo para compartilhar meu conhecimento. Eu posso fazer o que eu quiser; Apenas algumas pessoas têm esse privilégio.