As algas Sargassum – que causam estragos nas comunidades costeiras do Atlântico tropical todos os anos – devem se espalhar mais para o norte e para a Europa nas próximas décadas.

Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Southampton também conclui que Sargassum não é o sumidouro de carbono que foi inicialmente anunciado.

Tapetes individuais de sargassum, às vezes com vários quilômetros de diâmetro, tornaram-se um evento anual de verão desde 2011, lavando grandes quantidades de algas nas costas do Atlântico tropical, do Caribe à África Ocidental. É devastador para a população local e põe em perigo a pesca, o ambiente, a saúde (devido aos fumos tóxicos libertados pelo apodrecimento das praias) e o turismo.

Uma equipe internacional de cientistas estudou como o sargaço cresce e quão produtivo será nas próximas décadas.

Eles esperam que o Sargassum se espalhe mais ao norte até 2050, atingindo até o sudoeste da Europa. Além disso, a “Temporada Sargassum” durará mais.

Robert MarshO professor de Oceanografia e Clima da Universidade de Southampton disse: “O Sargassum é muito sensível à temperatura – cresce vigorosamente em águas tropicais quentes, mas começa a morrer quando a temperatura da água excede cerca de 29 graus Celsius. Com os oceanos projetados para aquecer 1,5 graus nos próximos 30 anos, pode ser muito quente em 2050 para Sargassum sobreviver ao verão nos trópicos – mas esperamos que se torne mais comum no início do ano e se espalhe em direção aos pólos do cinturão atlântico tropical. Levado pelas correntes marítimas através do Atlântico, pudemos até vê-lo a dar à costa nas praias das Canárias e de Portugal, por exemplo. O que está acontecendo é uma resposta natural à recente variabilidade climática – mas provavelmente será acelerada pelas mudanças climáticas”.

A equipe também diz que o sargassum tem uma capacidade limitada de absorver dióxido de carbono. O professor Marsh explicou: “Tem havido muita conversa sobre a capacidade do Sargassum de remover carbono da atmosfera, mas descobrimos que usar o Sargassum como sumidouro de carbono não é uma expectativa realista”.

A equipe trabalhou com pesquisadores da Universidade de York, da Universidade das Índias Ocidentais e da Universidade de Gana em um projeto chamado ” SARTRAC O objetivo é entender os motivadores de Sargassum e apoiar as comunidades locais no enfrentamento.

O professor Marsh concluiu: “A Sargassum está afetando atualmente países que não conseguem lidar com isso por conta própria. Portanto, há necessidade de colaboração internacional para estudá-lo, entendê-lo e ajudar a gerenciá-lo quando chegar à costa.”