Um contingente de estudantes e administradores da St. John’s University fez a peregrinação até lá Dia Mundial da JuventudeEles regressam com histórias alegres de celebração, comunidade e um sentido renovado do que significa ser um jovem profundamente ligado à fé católica.

A Jornada Mundial da Juventude foi criada em 1986 e é um encontro internacional numa cidade à sua escolha Papa Franciscoque também estava lá. Reúne milhões de jovens para celebrar a sua fé e o sentido de pertença à Igreja. O evento aconteceu de 1 a 6 de agosto em Lisboa, Portugal. Participaram doze alunos da St. John’s e dois administradores.

O tema do evento deste ano foi baseado no versículo bíblico “Maria levantou-se e caminhou apressadamente” que inicia o relato da visita de Maria à sua prima Isabel. “Esta foi a primeira Jornada Mundial da Juventude em três anos e foi adiada devido à pandemia. O tema foi particularmente relevante porque era muito aguardado e todos estavam muito entusiasmados por fazer parte dele”, lembra Sara Kurutz, estudante de fonoaudiologia.

Joliz Claudio, uma estudante de doutoramento especializada em governo e política, sentiu-se motivada a participar na Jornada Mundial da Juventude para partilhar a sua jornada de fé com outros jovens com ideias semelhantes. “Foi um privilégio caminhar com outras pessoas que estavam no mesmo nível que eu”, disse ela.

“Hoje em dia, ouço frequentemente que nós, como jovens, somos o futuro do catolicismo”, recorda Holly Gola, uma estudante de pós-graduação com especialização em criminologia e justiça.

Stefanie Scotto, estudante de doutorado no Mestrado em Administração de Empresas em Contabilidade, disse: “Foi tão lindo ver quase dois milhões de jovens católicos se unindo. É difícil encontrar uma ou duas pessoas da sua idade na igreja aos domingos. Eu realmente acredito no poder dos números e da oração em grupo.”

Stefanie acrescentou que estava procurando uma maneira de reavivar a fé nas pessoas de sua idade. “Eu não tinha muita certeza de como fazer isso. É difícil encontrá-los. Quero fazer algo que tenha algum efeito. Depois de ver o grande volume de jovens nesta jornada, você entendeu que há pessoas da nossa idade e mais jovens com esse fogo. Isso me inspirou a continuar procurando maneiras de compartilhar as boas novas com os jovens. Eu tenho esse fogo em meu coração agora.”

“Para mim, participar da Jornada Mundial da Juventude foi a realização de um sonho”, disse Grace Lugo, também formada em Fonoaudiologia. “Quando criança, conheci muitas crianças que estavam lá e me disseram que eu tinha que ir. É surreal estar lá.”

Visita de Santuário de Nossa Senhora de Fátima foi um destaque da experiência, destacou Grace. “É diferente de tudo que você já experimentou. Ser capaz de me conectar com pessoas de todo o mundo foi muito emocionante para mim.”

Ela acrescentou que compartilhou contatos nas redes sociais com muitos peregrinos que conheceu e manteve contato. “Gostei de ver suas postagens sobre eventos dos quais participei e ouvir sua perspectiva.”

Sara adorou ver o Papa Francisco de perto. “Já o vi antes, mas se você for a Roma, ele estará muito longe. Digo às pessoas que pude ver as rugas em seu rosto”, ela riu.

Um costume da Jornada Mundial da Juventude é dar presentes aos companheiros peregrinos, explicou ela. “Mesmo que você não fale a língua, todos ainda se comunicam. Trouxemos pequenos adesivos com a Estátua da Liberdade e chaveiros americanos. As pessoas ficaram muito entusiasmadas quando viram que éramos de Nova York.”

Para Stefanie, o ponto alto da viagem foi a vigília à luz de velas, durante a qual rezaram o terço em Fátima. “Ajoelhamo-nos diante do santuário e rezamos o rosário juntos em cerca de 10 a 15 línguas. Oramos em tantas línguas diferentes e dividimos as décadas. O grupo começou a década em inglês e depois mudou para o francês, e depois a década seguinte começou em italiano e depois terminou em português, e continuou. Aprendemos tantas línguas.”

Caitlin Sullivan, estudante de Direito, comentou que o Santuário de Nossa Senhora de Fátima era muito especial para a sua família. “A vigília e a procissão até a gruta foram um destaque absoluto. Foi incrível conhecer pessoas de diferentes países. Todos nós tivemos essa experiência maravilhosa juntos.”

Grace recordou um momento especial em que ela e alguns colegas foram parados por duas idosas portuguesas no regresso ao hotel. “Eles deviam ter mais de 90 anos e perguntaram por que havia tantos jovens em sua cidade. Quando lhes dissemos que o Papa Francisco estava lá, eles começaram a chorar e nos pediram para rezar por eles”.

Dana Livingston ’21C, ’22G, diretora do ministério vicentino e justiça social, relembrou uma foto de Grace e Stefanie às lágrimas depois de ver o Papa Francisco. “Nesta fotografia, senti como se pudesse ver um brilho em seus rostos só de ver o Vigário de Cristo. Esse foi um momento incrível entre muitos.”