Pepe soluça nos braços de Cristiano Ronaldo. Um total de 80 anos e 353 internacionalizações – ambos podem estar chegando ao fim.

Do outro lado do Volksparkstadion de Hamburgo, os jogadores franceses dançam Freed From Desire.

Mas quando você vence uma disputa de pênaltis, é apenas a liberdade que conta, não as circunstâncias.

Centenas de bandeiras tricolores podem ser vistas na frente da seleção francesa e estão quicando. Assim como dois minutos antes, Kylian Mbappe saltava sobre os calcanhares, animado e tenso, enquanto observava seus companheiros, que haviam sido substituídos na prorrogação, tentarem a sorte a 12 metros.

Antes de começar, Ronaldo olha para Mbappé. 75 metros e um mundo entre eles.

Este jogo merecia um pênalti porque parecia ser a única chance de qualquer um dos lados marcar. Ambas as equipas tiveram oportunidades – França através de Eduardo Camavinga e Randal Kolo Muani, Portugal através de Ronaldo, Vitinha e João Félix – mas não conseguiram capitalizar os seus remates.

Em cinco jogos no Euro 2024, a França e o seu adversário marcaram apenas quatro golos, e todos eles foram autogolos ou grandes penalidades. Mesmo assim, de alguma forma chegaram às semifinais – no final, nem precisaram defender um pênalti para chegar lá.

Antes da disputa de pênaltis, era Portugal quem estava notavelmente bem organizado e suas tropas formavam um círculo perfeito. Pepe e Ronaldo, os estadistas mais velhos, sentaram-se numa geladeira e tiveram um último privilégio. Na verdade, Ronaldo teve esses privilégios a noite toda. Ele permaneceu em campo apesar das evidências sugerirem o contrário e foi tratado antes da prorrogação por dois fisioterapeutas, cada um massageando uma de suas pernas.

Além disso, o guarda-redes Diogo Costa formou o seu próprio grupo com os dois guarda-redes reservas de Portugal – Rui Patrício e José Sá – e o treinador de guarda-redes Inaki Bergara. Ele já esteve aqui antes.

Os goleiros Costa e Mike Maignan conversam com o árbitro Michael Oliver (Lars Baron/Getty Images)

Há 619 dias, Costa tornou-se no primeiro guarda-redes a defender três penáltis numa única temporada da Liga dos Campeões. Há quatro dias, no primeiro jogo de mata-mata de Portugal contra a Eslovênia, ele se tornou o primeiro goleiro na história do Campeonato Europeu a defender três pênaltis em uma única disputa de pênaltis.

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Do outro lado da linha do meio-campo, o francês Mike Maignan tem sua própria reputação como batedor de pênaltis – ele defendeu 23,7% das tentativas de pênalti, bem acima da média de 18%. Ele não tinha um círculo específico, mas em vez disso juntou-se à multidão francesa mais desarticulada. Esta nação não vence uma disputa de pênaltis há 26 anos – duas de suas três derrotas aconteceram em finais de Copas do Mundo.

Kylian Mbappe fala com o francês Maignan antes da disputa de pênaltis (Alex Grimm/Getty Images)

No Campeonato Europeu, são realizados dois lançamentos de moeda – um decide o final, o outro decide a ordem. Ronaldo venceu ambos. A sua primeira decisão foi lógica – esforçou-se perante os adeptos portugueses, que superaram os franceses no canto durante todo o jogo. O zagueiro Ruben Dias saiu correndo, levantou as mãos e fez o público aplaudir.

No entanto, a outra decisão de Ronaldo foi mais intrigante. Ele optou por marcar os pênaltis de Portugal em segundo lugar, que tem uma taxa de sucesso um pouco menor, de 46% contra 54%, geralmente devido à pressão adicional de seguir o adversário. Se você chutar em segundo lugar, um chute perdido ainda poderá ser corrigido pelo seu próprio goleiro. Se você atirar em segundo lugar, não terá esse luxo.

Os dois goleiros usaram a mesma tática para aumentar a pressão. Quando o arremessador colocou a bola, Maignan e Costa estavam na entrada da pequena área, a meio caminho do gol, dominando o espaço. Costa olhou para ela. Maignan abriu os braços.

Ousmane Dembele, titular pela França, recebeu a bola pela frente, depois deu três passos bruscos para a esquerda, mandando Costa para o lado errado. O guarda-redes português muitas vezes pareceu mergulhar cedo, especialmente no segundo penálti da França, que o médio-defensivo Youssouf Fofana converteu. Foi mais parecido com o jogo eliminatório do Porto na Liga dos Campeões contra o Arsenal, onde Costa não conseguiu defender nenhum dos quatro pênaltis.

Ronaldo ficou entre Dembélé e Fofana. Foi o primeiro atirador de Portugal, talvez consciente das três ocasiões em que se posicionou como quarto ou quinto arremessador na esperança de marcar o pênalti decisivo, apenas para perder a disputa de pênaltis antes de ter a chance de chutar – contra a Espanha na Euro 2012, contra o Chile na Copa das Confederações 2017 e pela Juventus contra o Napoli na final da Coppa Itália 2020.

No último jogo de Portugal contra a Eslovénia, ele falhou uma grande penalidade e começou a chorar 15 minutos antes do final do prolongamento. Depois de finalmente marcar na disputa de pênaltis, ele ergueu as mãos diante dos torcedores portugueses e quase pediu desculpas.

Mas o Hamburgo viu o velho Ronaldo fazer beicinho antes de falar, como se dissesse: “Isto é quem eu sou e é isto que faço”. arado. Ele ainda é um bom cobrador de pênaltis – e venceu Maignan aqui gaguejando antes de chutar a bola para a rede lateral.

Os atiradores podem hesitar ou gaguejar – mas não podem ficar parados. Ronaldo estava em jogo, mas quantos árbitros apitariam nesse contexto?

Jules Kounde caminhou lentamente até a marca do pênalti para o terceiro pênalti da França. Durante 105 minutos ele travou uma briga com Rafael Leão que virou dança. O lateral-direito esteve bem – embora tenha havido momentos em que foi derrotado, sempre cedeu em vez de quebrar.

A retirada de Leão antes do segundo tempo da prorrogação foi o sinal de que Kounde havia finalmente vencido a luta.

0 – Nem Jules Koundé nem Bradley Barcola, que tiveram tentativas bem-sucedidas, haviam cobrado pênalti em suas carreiras profissionais antes daquela noite, inclusive em pênaltis. Atrevido. #PORFRA pic.twitter.com/byOdCqdnhw

-OptaJean (@OptaJean) 5 de julho de 2024

Porém, este foi o primeiro pênalti de sua carreira. O jogador de 25 anos ajeitou as meias, olhou para Costa e chutou para o canto superior. Foi provavelmente o melhor pênalti da noite.

Ele não comemorou seu sucesso, em vez disso correu até Maignan, deu-lhe um high five e torceu por seu goleiro.

E isso nos leva a Félix (nº 11). O atacante português vacilou nos últimos dois anos. Ele havia caído em desgraça no Atlético de Madrid e estava desmotivado, por isso um empréstimo ao Chelsea não deu certo. Outra transferência temporária para o Barcelona na temporada passada também não deu certo, onde ele só foi titular em um dos últimos nove jogos do campeonato.

Sempre se teve a sensação de que ele tinha todo o talento técnico do mundo, mas que lhe faltava aquela coisa: o detalhe que lhe permite aplicá-lo, a calma que é necessária para produzi-lo.

Aqui foi em pequena escala. Seu chute foi perfeito. A bola bateu na trave. Encurtar uma carreira como essa parece difícil – mas no nível de elite, esses são os limites.

Bradley Barcola marca para a França, Costa mergulha na direção errada. Nuno Mendes precisa de marcar para manter Portugal vivo – e apesar de um grito gorgolejante quando a bola subiu abruptamente do chão, o lateral-esquerdo encontrou a rede.

Mas agora o seu homólogo Theo Hernandez teve a oportunidade de vencer pela França. A meio caminho, Ronaldo era o jogador português mais próximo da sua linha lateral, com o braço em volta do extremo Francisco Conceição, de 21 anos.

Nesta linha lateral, mas além da linha divisória, Mbappe se separou dos companheiros. Ele foi substituído na prorrogação, sofreu outra pancada no nariz quebrado e seu corpo não consegue mais conter a emoção.

Hernandez manda Costa para o lado errado.

Os personagens centrais do jogo reagem como fizeram durante toda a noite. Mbappe corre para frente, em todos os lugares, mas em lugar nenhum. Pepe desmaia, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ronaldo se afasta lentamente.

Quando a situação finalmente se acalmou, Mbappé levantou Conceição do chão.

(Dan Mullan/Imagens Getty)

(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)