A artista portuguesa Grada Kilomba, residente em Berlim, revelou hoje uma instalação de barco de 32 metros ao longo do rio Tejo, em Lisboa. A obra, intitulada O Barco/O Barco e feito de 140 varetas de madeira queimada com poemas e frases inscritas, foi encomendado para o Bienal de Arte Contemporânea e faz parte da exposição individual de Kilomba no Museu de Arte, Arquitetura e Tecnologia (Maat).

Kilomba criou a instalação em parte como resposta ao fato de que a história da escravidão e do colonialismo muitas vezes não é discutida publicamente em Lisboa e em muitas outras grandes cidades europeias, como Londres, Paris e Madri. “Você anda pela cidade, ao longo do rio, e vê esses enormes monumentos do que ainda chamam de ‘descobertas’, e o barco se torna uma metáfora daquele tempo de glória”, diz Kilomba. O navio tornou-se um símbolo do poder dos países ocidentais e Kilomba quis criar uma instalação escultórica que mostrasse o outro lado desta célebre época. “Minha pergunta é: o que aqueles barcos carregavam? O que eles transportavam e quem estava neles?”

Identifique cada pedaço de madeira queimada O Barko tem diferentes texturas retratando feridas e cicatrizes na pele humana. Kilomba diz que “você literalmente chora quando toca na madeira porque ela carrega muita história.” Os blocos representam os corpos de milhões de africanos sequestrados enfileirados nos cascos de navios negreiros com destino aos impérios europeus.

A arte de Kilomba frequentemente faz referências a memórias, traumas, violência e à condição pós-colonial. Ela é mais conhecida por suas letras subversivas e imagens poéticas que contam histórias silenciadas por narrativas coloniais. Seu trabalho levanta questões sobre quais corpos podem ser reconhecidos e reconhecidos, ter um lugar de descanso, ser enterrados e ter um nome e um lugar para chorar. Kilomba diz que seu trabalho “representa a história da diáspora africana e de muitas outras diásporas que tiveram que conviver com essas políticas de extermínio”. O significado de cerimônia e ritual também é explorado em suas instalações. Além da instalação, outras vertentes são adicionadas O Barko incluindo leituras; Apresentações com dançarinos, coro gospel e percussionistas da diáspora africana; e um filme de Kilomba documentando o processo de criação da obra.

Kilomba descreve sua prática artística como “conhecimento performático” e emprega imagens poéticas para neutralizar assuntos sombrios e pesados. O artista trabalha com contrastes inesperados, como fazer dançarinos de balé se moverem ao som de batidas pesadas para uma apresentação musical O Barko como pano de fundo.

Sua formação acadêmica em psicanálise também influenciou os projetos que Kilomba produz. “Com a psicanálise você trabalha com histórias violentas”. Kilomba procura criar um trabalho com o qual o público possa se relacionar e questionar, e criar um diálogo que envolva a violência de uma forma que esclareça e ofereça cura. “Como você transporta a dor em movimento, som e música?” ela pergunta. Kilomba espera que a exposição possa percorrer a Europa depois de Lisboa como um lugar de lembrança, rememoração, cerimônia e contemplação.

• Grada Kilomba: O Barco/O Barco, Museu de Arte, Arquitetura e Tecnologia, Lisboa, 3 de setembro a 17 de outubro; As apresentações acontecem nos dias 3 de setembro, 25 de setembro e 17 de outubro