EUFoi o pequeno e enigmático Arquipélago das Berlengas que nos atraiu ao porto de Peniche. Peniche, 60 milhas a norte de Lisboa, é famosa pelas suas praias de surf, mas as ilhas ao largo da costa são muitas vezes esquecidas. Todas as manhãs, dois robustos barcos de passageiros saltam 13 quilómetros de ondas desde a Península de Peniche até à Berlenga Grande. Tomamos nossos lugares no convés entre sacos de cebolas e laranjas e vimos colinas verdes emergindo das ondas azuis à nossa frente, salpicadas de espuma e perseguidas por bandos de gaivotas gritando. No porto, as mercadorias são descarregadas com gaivotas gritando e grasnando no alto.

As aves marinhas nidificam por todo o lado: na relva da ilha, nas suas grutas marinhas e nas suas enseadas escondidas. Ficamos longe dos locais de nidificação e seguimos uma trilha até duas praias arenosas. O mar aqui é mais quente do que nos trechos mais abertos do continente e na Praia da Berlenga é tão calmo e límpido como vitrais verde-mar e oferece fantásticas oportunidades de mergulho.

Uma ponte em arco ziguezagueia da ilha principal até a Fortaleza de João Batista, do século XVII. Os monges costumavam oferecer abrigo aos marinheiros aqui até que eles também foram vítimas de um ataque pirata. Abaixo da fortaleza há uma caverna sombria, a água em seu interior iluminada pelas paredes de pedra de quartzo, como se nadasse em safira escura.

Exploramos cavernas próximas com snorkel, mas também fizemos uma excursão AcuaSubOeste até cavernas marinhas como a Cova do Sonho e os destroços rasos de um navio italiano, o Primavera, afundado em 1902. Além dos destroços, sua carga de mármore criou um habitat rico e estranho que atrai lagostas, lulas e congros.

Ao regressarmos de barco das Berlengas, encontrámos o passeio marítimo de Peniche em pleno funcionamento. Os restaurantes com vista para a costa e para a antiga fortaleza oferecem marisco: lingueirão, mexilhões e iguarias locais Percepções (Percas Gooseneck), perfeitas para um resfriado cerveja. Seguimos pelo labirinto de ruas e bares até o colorido Bar São Pedro, que… caldeirada (caldeirada de peixe à portuguesa) estava no cardápio lá fora. Nosso lugar preferido foi a lanchonete Sol é Vida, onde comemos camarões preparados na hora olhando o mar.

Sendo Peniche a meca do surf, há muitos locais onde ficar, incluindo Mercearia d’Alegriaum B&B boutique na cidade (quartos a partir de 77€) e para quem quer ficar mais tempo na ilha mais selvagem da Berlenga, existe aquele Mesa da Ilha (a partir de 75€).

A Península de Peniche, virada a oeste, é perfeita para ver o pôr do sol. Outrora considerada a ponta mais ocidental da Europa, as falésias intemporais e elementares do Cabo Carvoeiro foram esculpidas pelo mar ao longo de milénios. Fortalecidos com frutos do mar, saímos da agitação da cidade e seguimos por caminhos costeiros com vista para a Nau dos Corvos, um pico rochoso que lembrava um navio meio encalhado, e seguimos escadas até as elegantes cavernas da Gruta da Furninha e da Varanda de Pilates. O mar e o céu estão emoldurados pelas suas pedras, e aqui vimos o sol afundar-se no oceano atrás do arquipélago.