CAROLINA BEACH, Carolina do Norte — O barco de um homem da Carolina do Norte desaparecido há sete meses deu à costa nos Açores, disseram autoridades na segunda-feira.

Joseph Matthew Johnson não foi encontrado, disse a polícia de Carolina Beach em um comunicado à imprensa. O morador de Carolina Beach, de 44 anos, foi visto pela última vez em seu barco em 22 de novembro, saindo da marina do Federal Point Yacht Club, disse a polícia. Ele foi dado como desaparecido cinco dias depois por um amigo que veio à cidade em uma viagem de pesca previamente organizada, disse a polícia.

A vigilância por vídeo da marina onde ele morava em 22 de novembro mostra o barco partindo, e o último ping do celular de Johnson veio da costa da Ilha Bald Head às 17h17 do mesmo dia, Sgt. Das compartilhou Colby Edens por telefone na segunda-feira.

A busca da Guarda Costeira dos EUA por Johnson em novembro cobriu quase 7.500 milhas quadradas (19.425 quilômetros quadrados), mas foi interrompida quando nenhuma nova informação foi encontrada, informaram meios de comunicação.

Na semana passada, as autoridades da ilha de São Jorge, uma pequena ilha nos Açores, contataram a polícia de Carolina Beach quando descobriram que um barco de pesca de Clearwater que deu à costa em 2006 estava registrado para Johnson, disse a polícia em um comunicado de imprensa. A ilha, parte de um arquipélago no meio do Atlântico a cerca de 1.290 quilômetros a oeste de Portugal, fica a mais de 4.345 quilômetros da Carolina Beach.

Quando o barco foi encontrado em 21 de junho, havia um grande acúmulo de cracas e algas, indicando que havia virado no mar por algum tempo, disse Edens.

As autoridades portuguesas estão a ajudar a polícia de Carolina Beach a recolher provas e a continuar as suas buscas por Johnson.

A mãe de Johnson, Mary Kay Anderson, disse que sua família estava confiante de que ele seria encontrado vivo, informou o StarNews. O soldado aposentado das Forças Especiais do Exército dos EUA serviu 24 anos com viagens no Afeganistão e na América do Sul, então Anderson acredita que ele tem habilidades para sobreviver em condições e elementos perigosos.

“Não é apenas esperança”, disse Anderson. “Sabemos que ele está vivo e oramos por sua milagrosa salvação”.