Nuno Borges já viu Carlos Alcaraz jogar de perto. As circunstâncias foram significativamente diferentes das que ele enfrentará na terça-feira, quando enfrentará o número 2 do mundo no Barcelona Open Banc Sabadell.

“Uma vez dividimos uma quadra na Espanha, em Martos”, disse Borges ao ATPTour.com na segunda-feira, após sua vitória no primeiro round sobre Ilya Ivashka na quadra de saibro ATP 500. “Foi uma [ITF World Tennis Tour] 25.000. Ele tinha 16 anos… Ele já era um batedor pesado e muito físico para a idade. Acho que você pode ver isso agora.

Nos três anos desde então, Alcaraz conquistou oito títulos em nível de turnê, incluindo um primeiro Grand Slam no US Open e três coroas ATP Masters 1000, tornando-se o mais jovem número 1 na história do ranking Pepperstone ATP. Mesmo que o espanhol tenha caído para o segundo lugar atrás de Novak Djokovic no mês passado, Borges espera que Alcaraz dê o seu melhor no duelo do segundo turno na Pista Rafa Nadal.

“Nº 1 ou nº 2 do mundo, só sei com certeza que ele está lá por um motivo”, disse Borges, 26. “Eu o vi crescer nos últimos anos, ele é um par de vezes apareceu em Portugal. Estou muito animado. Estou tentando fazer o meu melhor. Sei que ele vai vir atrás de mim com tudo o que tem e sempre faz. Então tenho que estar em minha melhor forma e apenas tentar fazer o para desfrutar da atmosfera.

“[It’s a] grande torneio, estou muito feliz por estar aqui e vou tentar absorver um pouco das grandes coisas que fiz.”

As “grandes coisas” às quais Borges se refere incluem a conquista de dois títulos do ATP Challenger Tour nos primeiros três meses de 2023 e a subida para a 63ª posição no ranking Pepperstone ATP no início de abril. O ex-jogador colegiado da Universidade Estadual do Mississippi, que quebrou o top 100 pela primeira vez em setembro passado, espera que esse momento possa ajudá-lo a construir seu início de ano de 3-6 no nível da turnê.

“Conquistei muita autoconfiança nas últimas semanas”, disse Borges. “Ainda tenho que me provar no saibro este ano e estou muito feliz. Eu me senti muito bem naqueles campos. Sei que joguei um ótimo tênis, tudo se resume a uma partida na quadra.

“Estou feliz que tenha corrido tão bem. Manter-me saudável tem sido uma grande coisa para mim, estou muito feliz e animado para amanhã. Um grande jogo.”

Talvez o barômetro mais notável do progresso de Borges tenha sido seu triunfo no Challenger Tour na Phoneix em março. Ele derrotou Alexander Shevchenko na partida do campeonato para prevalecer contra um campo que incluía Matteo Berrettini, Gael Monfils, Jiri Lehecka e o jogador Borges, que derrotou o ex-nº 8 mundial Diego Schwartzman na primeira rodada.

“Este torneio foi apenas a prova de que tudo pode acontecer no tênis”, disse Borges. “Eles saíram com três grandes wild cards e nenhum deles passou das quartas de final. Ele apenas mostra alguns deles [lower-ranked] Os caras são capazes de vencer os melhores em alguns dias da semana. Talvez não todos os dias [all] condições, mas se você acredita nesta situação, acho que pode fazer grandes coisas.

“Vou tentar isso amanhã [against Alcaraz]. Honestamente, apenas tente se divertir. Na verdade, não posso esperar muito de mim. Eu sou [just] Vá em frente.”