Eles mal conseguem alcançar a mesa, mas isso não impede a próxima geração de jogadores de sinuca belgas que agora estão imitando seu herói.

Vinte anos atrás, o próprio Luca Brecel adornava o mesmo pano do Snooker Sports Club, no município de Maasmechelen, na Flandres, perto da fronteira holandesa.

Como costuma acontecer quando um príncipe do esporte é coroado, aqueles que cresceram com o talento em questão declaram o que previram desde o início.

O amigo de infância Stephanos Poulios, cujo pai é dono deste salão de sinuca, lembra-se de um Luca de oito anos entrando pela primeira vez.

“Ele era apenas uma criança e meu pai estava conversando com o pai dele, Carlo”, disse ele à BBC.

“Ele [Carlo] disse: ‘Aqui está meu filho e você pode jogar contra ele.’ E eu disse: ‘Sim, mas ele não sabe jogar. Eu não quero jogar com ele.”‘

Aos 10 anos, dois anos mais velho, Stephanos já estava indo bem no circo juvenil da Bélgica, mas assim que Luca começou a ter aulas, ele e todos no clube logo ficaram maravilhados.

“Em poucos meses ele já me ultrapassou. Com o coaching melhorei 10%, ele subiu 300%. Um talento incrível, um verdadeiro talento.”

Para o pai de Stephanos, Georgios, uma certa memória da jovem estrela está gravada em sua mente.

Georgios mostra como um jovem Luca usaria o intervalo para cada tacada, não importa o quão perto a bola branca estivesse da fita.

Em 2012, acabando de comemorar seu 17º aniversário, Luca Brecel se tornou o mais jovem qualificado de todos os tempos no Campeonato Mundial de Snooker.

Ele imediatamente causou uma grande impressão em casa, explica Stephanos.

“Também notamos que muitas crianças pequenas vinham aqui e queriam brincar. Alguns jogaram sinuca, outros jogaram bilhar porque a mesa menor pode ser mais fácil para eles.

A Bélgica agora pode se orgulhar de ser campeã mundial e Stephanos espera um impulso ainda maior.

“Vai explodir e mais e mais pessoas vão jogar sinuca e teremos muitas pessoas jogando entre os 16 primeiros daqui para frente.”

Então, a quem devemos dar o crédito por moldar um talento tão brilhante na forma de um jovem Luca Brecel?

Bem, o ex-técnico Jean Iser certamente desempenhou seu papel.

Ao lado da mesa onde seu prodígio começou a colecionar pausas premiadas, ele explica como desenvolveu o jogo juvenil de Luca entre 2008 e 2009.

“Fui a Portimão com ele uma vez [Portuguese snooker tournament] onde jogou Jimmy White… e naquela época, Luca só se importava com uma coisa e esse era o jogo. Foi isso.”

Nas últimas 24 horas, muito se falou sobre a festeira confessa e o comportamento despreocupado de Luca Brecel, que o ajudaram a alcançar a coroa mundial.

Mas Jean conta que na adolescência Luca mostrava muita dedicação – até obsessão pelo esporte – praticando 10 horas por dia, tanto na sinuca quanto em casa com a mãe e o pai.

“Se há um jogador que merece ser campeão mundial, é Luca. 100% de certeza.”

Qualquer expansão do jogo será ótima para o Snooker Sports em Maasmechelen, já que muitos clubes fecharam para sempre.

“Aqui na Bélgica e aqui em Limburg [province], muitos clubes fecharam. Simplesmente não havia jogadores suficientes para eles. Ou as pessoas não consumiriam o suficiente [food and drink] e foi difícil para eles sobreviver”, diz Stephanos.

E o proprietário Georgios revela que agora vai abandonar seu plano de vender uma das três mesas de sinuca restantes e substituí-la por uma sexta mesa de bilhar.

“Quando a sinuca explodir na Bélgica, novos clubes e novos lugares surgirão e os jogadores terão vários lugares para ir.”

Uma nova geração, acostumada com a tecnologia veloz, poderia se inspirar em um jogo mais silencioso, porém um jogo que torna Luca Brecel tão dinâmico.

“Obviamente, para crianças pequenas faz uma grande diferença se os pais têm que dirigir cinco minutos ou 30 minutos para ter um lugar para jogar sinuca.”

Luca Brecel não esqueceu suas raízes e ainda vem ao clube às vezes, diz Stephanos, mas não para jogar sinuca.

“Ele vem aqui para jogar dardos com os meninos. Ele é muito bom em dardos também.”

O fim de semana de primeiro de maio pode ser lembrado como o momento em que o Bullet belga deu início a uma explosão de sinuca em seu país – e no resto da Europa.

Reportagem adicional de Xavier Vanpevenaege e Pol Reygaerts