Quando as negociações do acordo ferroviário atingiram um obstáculo em setembro, o secretário de Transporte Pete Buttigieg ligou de mais de 3.500 milhas de distância enquanto estava de férias no Porto, Portugal, um destino turístico chique mais conhecido por sua produção de vinho. Farol gratuito de Washington Aprendeu.

Buttigieg voou discretamente para Portugal em 29 de agosto, uma semana antes de a Amtrak começar a cancelar todas as viagens de longa distância em preparação para uma greve ferroviária potencialmente catastrófica. A viagem de fim de semana do Dia do Trabalho foi uma “viagem pessoal planejada há muito tempo”, disse uma porta-voz do Departamento de Transportes farol grátise Buttigieg “permaneceu disponível e comprometido” da Europa.

As principais atrações do Porto são a Torre dos Clérigos do século XVIII e a Catedral da Sé do Porto. Para aqueles que querem desfrutar de todas as libações que Portugal tem para oferecer, os turistas também podem passar um dia na cidade irmã do Porto, Gaia, e folhear sua famosa cidade adega.

“Como sempre, ao longo de sua jornada pessoal, ele se manteve disponível e comprometido com assuntos urgentes, o que neste caso significou várias ligações com funcionários e partes interessadas para trabalhar na questão das negociações trabalhistas ferroviárias”, disse a porta-voz. Buttigieg voltou aos Estados Unidos em 5 de setembro, quando os sindicatos ferroviários estavam começando. preparando-se para uma greve isso teria consequências econômicas catastróficas.

A notícia de que Buttigieg está de licença em um momento de negociações cruciais no setor de transporte ocorre quando ele enfrenta a raiva dos sindicatos dos ferroviários pelo resultado dessas negociações contratuais. A principal demanda dos sindicatos por licença médica paga estava ausente do contrato final, que não foi alcançado por acordo, mas foi aplicado por lei federal no início deste mês. Embora o presidente Joe Biden tenha oferecido Buttigieg como um dos líderes do governo para as negociações, o ambicioso político parecia mais preocupado em fazer campanha e arrecadar fundos para os candidatos democratas na corrida para as eleições intermediárias do que em garantir benefícios para os sindicatos.

Agora parece que participar das férias na Europa também estava no topo de sua lista de prioridades.

A viagem dá um impulso aos críticos que dizem que o governo falhou com os trabalhadores que ajudaram a levar Biden ao cargo. O senador Josh Hawley (R., Missouri), que votou contra o acordo ferroviário e exortou seu partido a capitalizar as negociações fracassadas do governo, disse que a decisão de Buttigieg de voar para Portugal foi “uma piada”.

“Pete Buttigieg tirará dias de licença remunerada na Europa, mas acredita que os ferroviários não devem ficar de licença médica por mais de um dia”, disse Hawley.

“Este é o mesmo cara que tirou meses de licença remunerada no auge da crise da cadeia de suprimentos”, continuou ele, citando a licença paternidade que Buttigieg tirou depois que ele e seu marido adotaram filhos. “Se os ferroviários aparecessem para trabalhar tão raramente quanto Buttigieg, o país desmoronaria.”

Três dias após o retorno de Buttigieg de Portugal, a Association of American Railroads divulgou um relatório concluindo que uma greve ferroviária custaria à economia americana mais de US$ 2 bilhões por dia.

“No geral, o trabalho do secretário para impedir com sucesso o fechamento de uma ferrovia envolveu dezenas de telefonemas e reuniões entre abril e dezembro”, disse a porta-voz de Buttigieg.

A incapacidade da Casa Branca e de Buttigieg de impor licença médica remunerada para trabalhadores ferroviários atraiu a raiva dos sindicatos em todo o país. Esse acordo ferroviário não apenas alienou um eleitorado democrata crítico, dada a provável perspectiva de Buttigieg de concorrer a um cargo mais alto, mas também forneceu aos republicanos uma maneira de enviar mensagens.

O motivo da saída de Buttigieg não está claro, embora pareça que o ex-prefeito de South Bend, Indiana, não queria que o público soubesse disso. Nem Buttigieg, seu marido, nem o Departamento de Transportes fizeram qualquer anúncio público ou referência à viagem. De facto, Buttigieg manteve presença nas redes sociais durante a sua passagem por Portugal e fez parecer que estava a viajar pelos Estados Unidos. No dia 1º de setembro, em plenas férias, ele postou um vídeo “selfie” de si mesmo falando de um aeroporto dos Estados Unidos sobre uma nova ferramenta de reclamação do consumidor para companhias aéreas do Departamento de Transportes. “Se você estiver fora neste fim de semana ou a qualquer momento, você sabe que nosso departamento está a sua volta”, diz Buttigieg no vídeo.

Como Buttigieg viajou para Portugal é um mistério. Desde que assumiu o posto de transporte, Buttigieg fez 18 lutas em jatos particulares, segundo relatório do Notícias da raposa.