PARAMARIBO, Suriname (AP) – Colonizadores holandeses sequestraram homens, mulheres e crianças e os escravizaram em plantações de açúcar, café e outras commodities que geravam riqueza às custas da miséria.

Na segunda-feira, espera-se que a Holanda seja uma das poucas nações a se desculpar por seu papel na escravidão. O primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, planeja se dirigir à Holanda enquanto membros de seu gabinete fazem discursos em sete ex-colônias caribenhas, incluindo o Suriname.

O simbolismo em torno dos crimes contra a humanidade é amplamente contestado, e os debates sobre as cerimônias de segunda-feira abalaram o Suriname e outros países do Caribe.

No Suriname, ativistas e autoridades dizem que não foram solicitados a comentar o pedido de desculpas, e isso é um reflexo da atitude colonial holandesa. O que é realmente necessário, dizem eles, é uma compensação.

Em 2013, o bloco comercial caribenho conhecido como Caricom fez uma lista de demandas que incluíam um pedido formal de desculpas dos governos europeus e a criação de um programa de repatriação para aqueles que desejam retornar ao seu país de origem, o que não aconteceu.

“Ainda estamos sentindo os efeitos daquela época, então alguma ajuda financeira seria bem-vinda”, disse Orlando Daniel, guarda de 46 anos e descendente de escravos.

O Suriname é um país etnicamente diverso, onde cerca de 60% de seus 630.000 habitantes vivem abaixo da linha da pobreza e 22% se identificam como quilombolas – ancestrais de escravos que escaparam e começaram suas próprias comunidades.

Os holandeses se envolveram no comércio transatlântico de escravos no final do século 15, mas só se tornaram um grande comerciante em meados do século 16, quando conquistaram fortes portugueses ao longo da costa oeste da África e plantações no nordeste do Brasil. Eventualmente, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais se tornou o maior comerciante transatlântico de escravos, disse Karwan Fatah-Black, especialista em história colonial holandesa e professor assistente da Universidade de Leiden, na Holanda.

Centenas de milhares de pessoas foram marcadas e forçadas a trabalhar em plantações no Suriname e em outras colônias.

Portugal foi o primeiro país europeu a comprar escravos na África Ocidental com a ajuda da Igreja Católica no século XIV, seguido pela Espanha. Alguns especialistas argumentam que a produção de açúcar em grande escala no Brasil moderno deu origem ao comércio atlântico de escravos, que transportou cerca de 12 milhões de africanos para o Caribe e as Américas ao longo de cerca de 400 anos, com pelo menos 1 milhão morrendo no caminho.

A Grã-Bretanha foi um dos primeiros países a proibir o comércio de escravos em 1807. A escravidão holandesa durou até 1863.

Se o governo se desculpar formalmente na segunda-feira, como esperado, colocará a Holanda, que tem uma longa história de pensamento progressista e leis liberais, na vanguarda das nações e instituições globais que buscam expiar seu papel nos horrores históricos.

Em 2018, a Dinamarca pediu desculpas a Gana, que colonizou de meados do século XVII a meados do século XIX. Em junho, o rei Philippe da Bélgica expressou seu “mais profundo pesar” pelos abusos no Congo. Em 1992, o Papa João Paulo II pediu desculpas pelo papel da Igreja na escravidão. Os americanos travaram batalhas emocionalmente carregadas sobre a destruição de estátuas de proprietários de escravos no sul.

Um painel nomeado pelo governo holandês divulgou um relatório no ano passado que dizia que “o racismo institucional de hoje não pode ser separado de séculos de escravidão e colonialismo”.

Políticos e organizações da sociedade civil no Suriname dizem que 1º de julho de 2023 seria uma data mais apropriada para a cerimônia de desculpas, pois marca o 160º aniversário da abolição da escravatura no país.

“Por que a pressa?” perguntou Barryl Biekman, presidente da Plataforma Nacional Holandesa sobre o Passado da Escravidão.

Johan Roozer, presidente do Comitê Nacional do Passado Escravista do Suriname, disse que o ministro da Proteção Legal, Franc Weerwind, que tem ascendência escrava e está visitando o Suriname na segunda-feira, também deve receber uma compensação.

Romeo Bronne, um empresário de 58 anos do Suriname, disse que um pedido de desculpas era necessário, mas queria ouvi-lo do rei da Holanda ou de seu primeiro-ministro.

“A escravidão foi uma época horrível e atos degradantes foram cometidos”, disse ele ao pedir que a compensação financeira fosse gasta em educação, saúde e outros serviços públicos. “Ficamos pobres.”

Irma Hoever, funcionária pública aposentada de 73 anos que mora na capital Paramaribo, disse que os holandeses “não entendem o que fizeram conosco”.

“Eles ainda gostam do que seus ancestrais faziam até hoje. Ainda estamos sofrendo. Reparações são necessárias”, disse ela.

Ativistas na região caribenha holandesa de St. Maarten rejeitaram o esperado pedido de desculpas e também pediram reparação.

“Esperamos algumas centenas de anos por uma verdadeira justiça restaurativa. Achamos que podemos esperar um pouco mais”, disse Rhoda Arrindell, ex-ministra do governo e membro de uma organização local sem fins lucrativos, em uma recente reunião do governo.

Como muitas nações, a Holanda aceitou seu passado colonial, com a história da escravidão holandesa sendo introduzida no currículo das escolas locais pela primeira vez em 2006.

“Existe um setor da sociedade que realmente se apega ao orgulho colonial e acha difícil reconhecer que suas amadas figuras históricas fizeram parte dessa história”, disse Fatah-Black, referindo-se a marinheiros e comerciantes que há muito são considerados heróis do século XVII. Era de Ouro holandesa, quando o país era uma grande potência mundial.

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Coto relatou de San Juan, Porto Rico.