SOLSONA, Espanha (AP) — Como Asier Larrañaga tem vista para as colinas cobertas por pinheiros quase secos que se estendem até os Pirineus ao longe, ele tem motivos para ser cauteloso.

Esta parte do nordeste da Espanha, como grande parte do país mediterrâneo, está pronta para incêndios florestais devido à combinação mortal de seca prolongada, altas temperaturas recordes e florestas cada vez mais densas, incapazes de se adaptar a um clima em rápida mudança.

Larrañaga é um dos principais analistas de incêndio do Corpo de Bombeiros Catalã, cujo trabalho é proteger as casas e as paisagens da região. Embora grato por algumas chuvas tão necessárias finalmente terem caído nas últimas semanas, ele está preparado para o pior – a menos que julho e agosto contrariem a tendência histórica da Espanha de ser os meses mais quentes e secos do ano.

“Se tivermos um verão normal… e condições de baixa umidade combinadas com altas temperaturas, veremos incêndios que se expandem rapidamente além de nossa capacidade de extinção. E em áreas que não choveram em maio e neste mês, poderíamos ver esse tipo de incêndio já na próxima semana”, disse Larrañaga à Associated Press na cidade rural de Solsona, cerca de duas horas ao norte de Barcelona.

No ano passado, em um ano recorde de calor em 2022, a Espanha sofreu as maiores perdas por incêndios florestais de todos os países da União Europeia. Quatro pessoas, incluindo um bombeiro, morreram nos incêndios, que destruíram 306 mil hectares. E a Espanha sofre com uma fonte termal recordeEm 2023, volta a liderar o continente com 66.000 hectares reduzidos a escombros. Agora, bombeiros como Larrañaga em toda a Espanha estão se preparando para um verão potencialmente quente.

Os incêndios coincidem com a Catalunha e grande parte do sul da Espanha está sofrendo o impacto de uma seca que começou no ano passado e só recentemente foi aliviada pela chuva. Os reservatórios centrais da Catalunha, que fornecem água para cerca de seis milhões de pessoas, incluindo Barcelona, ​​​​ainda estão com apenas 29% da capacidade e as restrições de água permanecem em vigor.

Os especialistas concordam que a mudança climática está desempenhando um papel direto na propagação desses incêndios. O aumento das temperaturas deixou as culturas acostumadas a um clima mais ameno, vulneráveis ​​a doenças e incêndios. A Espanha, como o resto do Mediterrâneo, deve aquecer mais rápido do que a média global. Incêndios começaram na Espanha no início de março, mostrando a ferocidade de um surto de verão. Norte da Europa também luta contra incêndios causados ​​pela seca.

Larrañaga, 52, é membro da unidade de elite de combate a incêndios florestais da Catalunha, GRAF. Membros do Corpo de Bombeiros Catalã estão atualmente ajudando no Canadá como parte de um contingente espanhol enviado para combater os grandes incêndios que trouxeram fumaça pelos Estados Unidos e para a Europa.

Larrañaga estava em Solsona para supervisionar uma sessão de treinamento para o corpo de bombeiros local. Os exercícios incluíram a simulação de uma manobra de emergência utilizada nos casos em que os bombeiros são apanhados nas chamas. Eles limpam uma área de vegetação e fogem em seus caminhões equipados com aspersores. Os bombeiros disseram que esperam que seja uma manobra que nunca precisem usar.

O condado de Solsonès, lar de Solsona e seus 9.000 habitantes, não costuma sofrer grandes incêndios devido às tempestades que os Pirineus trazem. A desvantagem, no entanto, é que as florestas acumulam vegetação ou “combustível” para possíveis incêndios, que são vulneráveis ​​a raios, faíscas de máquinas agrícolas ou incêndios criminosos. Em 1998, um incêndio destruiu 27 mil hectares no país. Agora Larrañaga teme que o campo possa pegar fogo novamente.

“Os incêndios nessas condições podem ser muito violentos, como os grandes incêndios que vemos no Canadá”, disse ele. Larrañaga acrescentou que o seu pior cenário é “uma situação em que as pessoas fogem em pânico e se colocam em perigo porque as estradas de acesso passam por áreas florestais”, trazendo de volta memórias de uma tragédia no vizinho Portugal, quando mais de 60 pessoas morreram em um desastre de incêndio. em 2017.

Os bombeiros da Catalunha foram testados no ano passado por incêndios que começaram logo no início da temporada oficial de incêndios em meados de julho.

Essa decisão apertada, disse o chefe dos bombeiros David Borrell, justificou a decisão de estender a campanha de combate a incêndios de três para quatro meses e iniciá-la um mês antes. Isso significa mais trabalhadores e mais aviões por um longo período de tempo.

Borrell disse que esta nova geração de incêndios mais fortes levou a duas mudanças na forma como eles são combatidos. Em primeiro lugar, já não é possível “atacar” simplesmente um incêndio, os bombeiros devem esperar por ele e, se necessário, sacrificar terrenos desfavoráveis ​​– seja pelas condições do vento, dos acessos ou da vegetação – na hora de mantê-lo que os próprios bombeiros não esgotem nem mesmo arrisquem suas vidas.

“A segunda mudança é como lidar com incêndios simultâneos sem ser sobrecarregado”, disse Borrell à AP no quartel-general de alta tecnologia dos bombeiros catalães perto de Barcelona. “Se você enfrentar um fogo com todas as suas forças, não será capaz de lidar com um segundo, e um terceiro fogo o derrubará. Para evitar isso, consideramos tudo em um único processo. Esta é uma mudança poderosa na estratégia que iniciamos no ano passado. E para mim é uma virada de jogo.”

No entanto, o desafio ainda é formidável, pois o verão está aqui agora.

A seca não só transforma o terreno em um barril de pólvora, mas também dificulta o trabalho dos bombeiros: alguns reservatórios da Catalunha foram declarados inutilizáveis ​​para aeronaves de descarte de água devido à falta de nível de água.

“Se não tivéssemos a chuva que vimos em maio, já estaríamos em uma grande campanha de incêndios agora”, diz Jordi Pagès, especialista em incêndios florestais da Pau Costa Foundation, uma organização sem fins lucrativos de educação contra incêndios com sede em Barcelona.

“Mas ainda tivemos uma primavera com chuvas abaixo da média, então podemos esperar um verão intenso.”

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