A atmosfera em Old Trafford foi turbulenta em um dia ameno em setembro passado, quando o Manchester United recebeu o Newcastle e Cristiano Ronaldo fez sua primeira aparição pelos Red Devils em mais de 12 anos.

A expectativa era palpável entre os fãs de Old Trafford e o craque português não decepcionou. Dois gols, incluindo um de um hipnotizado Stretford End, levaram o United a uma impressionante vitória por 4 a 1 e o otimismo aumentou.

O herói que voltou, Ronaldo, foi visto como a peça final do quebra-cabeça para impulsionar a equipe de Ole Gunnar Solskjaer ao título, depois de um segundo lugar na temporada passada.

Lionel Messi se juntou sensacionalmente ao PSG depois de deixar o Barcelona devido a problemas financeiros

Enquanto isso, em Paris, Lionel Messi lutou para se ajustar após sua saída emocional do Barcelona. O clube catalão teve que deixar o argentino ir depois de não poder mantê-lo devido às regras do Fair Play Financeiro da LaLiga.

A memória duradoura de Messi, lágrimas nos olhos quando ele foi forçado a deixar seu clube de infância, foi uma das visões do verão quando ele abriu um novo capítulo com o PSG, apoiado pelo Catar, e se juntou às estrelas Kylian Mbappe e Neymar em uma deliciosa ataque.

Foi comovente que dois dos maiores jogadores do mundo de todos os tempos, que lutaram em campo por mais de uma década e dividiram a Bola de Ouro em 11 dos 12 anos anteriores, ambos dando os grandes passos finais de suas carreiras no o mesmo tempo.

Com a dupla lendária marcando 267 gols juntos na Liga dos Campeões, eles sempre foram comparados entre si em suas novas jornadas.

Cristiano Ronaldo e Lionel Messi lutaram como dois dos melhores jogadores do mundo

O emocionante retorno de Ronaldo ao United – onde ele havia passado seis anos – começou em grande

Ronaldo continuou sua boa forma inicial ao marcar oito gols em suas primeiras 13 partidas na Premier League na primeira metade da temporada.

Isso foi combinado com alguns momentos clássicos do CR7, com o atacante em excelente forma na Liga dos Campeões, marcando seis gols em cinco jogos da fase de grupos.

Isso incluiu uma vitória no último minuto contra o Villarreal e dois gols no final contra a Atalanta para impulsionar o United, muitas vezes esmagador, até as oitavas de final.

Enquanto isso, Messi marcou apenas uma vez em 11 jogos da Ligue 1 depois de problemas físicos, apesar de ter marcado um gol memorável contra o Manchester City na Liga dos Campeões.

Messi lutou inicialmente em Paris, mas recuperou a forma na segunda metade da temporada

Comparando as duas estrelas no meio da temporada, parecia que Ronaldo poderia ter feito o melhor negócio, enquanto Messi talvez devesse ter se reunido com seu ex-técnico Pep Guardiola no City.

No entanto, os alarmes começaram a soar em Manchester quando Ronaldo foi dispensado drasticamente para um jogo contra o Chelsea, quando o zelador Michael Carrick assumiu o comando após a demissão de Solskjaer.

Também houve rumores sobre questões nos bastidores, enquanto surgiram pontos de interrogação sobre o impacto que Ronaldo teve em muitos dos jovens atacantes promissores do United, como Marcus Rashford e Jadon Sancho.

Messi então começou a alcançar alguma forma para o PSG ao se adaptar ao time de estrelas sob o comando de Mauricio Pochettino.

No entanto, a rendição desastrosa das quartas de final da Liga dos Campeões para o Real Madrid nas oitavas de final ainda aponta para uma primeira temporada difícil em Paris para o argentino, especialmente porque Messi perdeu um pênalti na primeira mão.

Messi e Ronaldo juntos ganharam a Bola de Ouro em 11 dos últimos 12 anos

No entanto, ele começou a encontrar alguma forma ao adicionar 10 assistências e cinco gols em 14 partidas na Ligue 1 e levar o PSG ao título da liga.

Isso incluiu uma série sensacional de seis assistências em cinco jogos entre janeiro e fevereiro, antes de Messi deslumbrar pela Argentina contra a Itália na Finalíssima, mostrando que ele realmente recuperou seu mojo. A volta para casa de Ronaldo, por outro lado, começou a ficar cada vez mais azeda no ano novo.

Após a nomeação do técnico interino Ralf Rangnick, Ronaldo marcou em sete jogos em janeiro e fevereiro, enquanto também não teve impacto na derrota do United nas oitavas de final da Liga dos Campeões para o Atlético de Madrid.

A temporada do United começou a desmoronar no ano passado e Ronaldo parecia cada vez mais frustrado

A temporada do United começou a desmoronar, embora o atacante continuasse a mostrar sua classe, vencendo sozinho dois jogos com soberbos hat-tricks contra Norwich e Tottenham, apesar de um péssimo desempenho da equipe em outros lugares.

As coisas obviamente não estavam indo bem nos bastidores, no entanto, e rumores da influência de Ronaldo nos vestiários e facções se desenvolvendo dentro do campo do United circularam enquanto a estrela portuguesa se mostrava frustrada.

Quando Ronaldo não estava no onze inicial contra o Manchester City devido a lesão, ele foi levado para Portugal e perdeu o jogo – uma decisão que surpreendeu seus companheiros de equipe e chamou a atenção do United para deixá-lo no verão.

Apesar de todo o barulho, Ronaldo encerrou a pior temporada do United na história da Premier League com 24 gols em todas as competições e foi eleito o Time do Ano da PFA.

Talvez demonstrando o quão azedo o retorno de Ronaldo a casa se tornou, expressando seu desejo de deixar Old Trafford para um clube da Liga dos Campeões neste verão, já que ele não estava pronto para jogar na Liga Europa.

Ronaldo caiu em desgraça com Erik ten Hag e só fez três partidas nesta temporada

Seu futuro dominou o verão do United, mas alguns times recusaram a oportunidade de contratar o jogador de 37 anos.

Depois de perder a turnê de pré-temporada do United devido a um “problema familiar”, o técnico dos Red Devils, Erik ten Hag, lentamente integrou Ronaldo de volta ao time, mas a situação não tem sido fácil.

O craque português deixou o time cedo após um jogo de pré-temporada contra o Rayo Vallecano, enquanto histórias de sua presença continuaram surgindo durante a janela de transferências, impactando o vestiário e a forte união que se desenvolveu durante a bem-sucedida turnê do clube pela Tailândia e Austrália.

Ele supostamente estava almoçando sozinho no campo de treinamento, argumentando contra a tática de pressão de Ten Hag favorita e mostrando sua frustração com os companheiros de equipe no treinamento – tudo muito longe da fanfarra que saudou o retorno do superstar no ano passado.

Messi começou a se destacar após uma luta inicial em Paris, enquanto o time francês continua a impressionar

O United começou bem a temporada sem ele, com muitas das estrelas jovens acima mencionadas brilhando com Ronaldo no time titular, dando credibilidade ao argumento de que a estrela portuguesa está prejudicando o time.

Ele marcou apenas uma vez em oito jogos – um pênalti na vitória da Liga Europa de quinta-feira sobre o xerife Tiraspol – e talvez seja irônico que suas melhores esperanças de um jogo agora estejam em uma competição que ele estava tão desesperado para evitar quando tentou deixar Old Trafford.

Além de seu gol na noite passada, o jogador de 37 anos fez pouco para convencer Ten Hag de que deveria ser titular no crescente elenco do holandês, embora seja importante reconhecer que ele ainda está em busca de plena forma física, depois de perder grande parte da preparação.

Em Paris, Messi está brilhando em um time deslumbrante do PSG sob o comando do novo técnico Christophe Galtier, que finalmente parece ter encontrado um estilo de jogo adequado para um time repleto de estrelas.

Ele já marcou cinco gols e deu oito assistências em apenas dez jogos em todas as competições.

Os três da frente de Neymar, Messi e Kylian Mbappe são devastadores para os parisienses

O craque português marcou seu primeiro gol da temporada na vitória da Liga Europa nesta quinta-feira

Jogando em uma frente devastadora com Neymar e Mbappé, Messi é a cabeça calma para as brigas ocasionais de seus companheiros de equipe mais jovens em campo, enquanto os três da frente são a inveja de muitos no futebol mundial.

Talvez a melhor comparação entre Ronaldo e Messi possa ser vista na interação com os torcedores durante os jogos europeus desta semana.

Enquanto Ronaldo foi visto afastando um trabalhador médico e um menino de bola enquanto tentavam tirar uma foto com ele durante o confronto de quinta-feira, um vídeo de Messi abraçando os mascotes antes do jogo do PSG contra o Maccabi Haifa se tornou viral.

Com apenas 12 meses de mudança, agora parece que as lutas iniciais do argentino fizeram a mudança que valeu a pena.

Mas seria tolice descartar Ronaldo – um homem com 816 gols na carreira.