“Uma enorme bola de fogo desceu a colina em direção à casa”, disse a emigrante britânica Julie Jennings, lembrando o horror de um incêndio florestal que transformou sua aldeia portuguesa em um inferno. “Foi horrível, nunca vou esquecer aquele som.”

A senhora de 62 anos agarrou seu burro e fugiu. O seu companheiro Chris Nilton seguiu de perto com os seus dois cães, deixando a sua casa de sonho no Mosteiro, Pedrógão Grande, que tinha sido concluída apenas 18 meses antes.

“Eu tinha cerca de 19 oliveiras no jardim da frente e todas queimavam como velas romanas que explodiam a 6 metros de altura”, lembra Chris, 72.

“Todas as brasas atingiram a mim e ao cachorro. Eu usava apenas shorts, sem camisa e chinelos. Eu podia sentir todos aqueles pedaços de madeira queimando me atingindo.”

Perdido na fumaça espessa e nos ventos uivantes em segundos, Chris foi até um rio, ateando fogo na cabeça dele e de seu cachorro enquanto avançava.

“Eu pulei no rio e afundei porque minha cabeça estava pegando fogo”, disse Chris. “Eu estava lá por provavelmente cinco minutos e pensei, eu [have] Tenho que subir a colina até a casa e ver onde diabos ela está.

Chris e Julie sobreviveram aos incêndios de Pedrógão Grande no dia 17 de junho de 2017. Assombrados por esta experiência, migraram para climas mais frescos na costa de Portugal.

Os incêndios mataram 66 pessoas naquele dia, 30 delas em seus carros, enquanto fugiam pela Rota Nacional 236-1. Outros 17 morreram nas proximidades enquanto tentavam escapar dos carros a pé.

“Temos amigos em Nodeirinho, sabemos que muitas pessoas foram mortas lá”, disse Julie. “E nosso vizinho, a esposa de Carlos, perdeu a irmã, a sobrinha, a sobrinha-neta e o sobrinho que estavam tentando.” Quando nos afastamos do incêndio no carro, todos morreram.”

Um novo tipo de “megafire”

Portugal é um país a que estás habituado incêndios florestais.

Segundo o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) em Espanha, a catástrofe que atingiu Pedrógão Grande há seis anos foi a primeira do género na Europa.

“Em junho de 2017, pela primeira vez nas nossas latitudes, ocorreu em Portugal um incêndio de um novo tipo até então desconhecido da comunidade científica: um megaincêndio de sexta geração claramente ligado a mudanças globais”, escreveu o WWF Espanha em um artigo relatório.

“Extremo, incontrolável e mortal. Uma espécie de incêndio que se repetiu novamente em Portugal no mesmo ano Espanhae um ano depois na Grécia.

“As alterações climáticas estão a acelerar e a intensificar a ocorrência de grandes incêndios mais rapidamente do que inicialmente previsto: passámos da ausência deste tipo de incêndio para os três maiores incêndios na Europa em apenas dois anos e na mesma região”.

Portugal é típico incêndios A temporada tradicionalmente dura de junho a setembro.

Mas em 2017, as altas temperaturas durante todo o ano e a baixa precipitação na primavera e no inverno anteriores fizeram com que cerca de 2.500 incêndios fossem registrados em abril e 3.000 em outubro, um indicador disso das Alterações Climáticas aumenta o tempo de disparo.

Em junho, uma onda de calor e uma floresta seca permitiram que o fogo criasse seu próprio microclima. Ventos fortes e imprevisíveis alimentaram as chamas.

Julie disse que eles foram aconselhados a borrifar água no telhado e na vegetação ao redor da propriedade, o que geralmente é uma estratégia eficaz para impedir que o fogo se espalhe.

Mas este fogo era diferente.

“Nada poderia ter evitado isso”, disse ela à Euronews. “Foi na aldeia e daqui até Nodeirinho (5 km a oeste) em provavelmente sete ou oito minutos. A viagem foi tão rápida e quente.

“Foi assustador e nunca vou esquecer o barulho. Para mim o barulho foi o pior, seguido de perto pelo calor.”

Às 21h, algumas horas depois que Chris e Julie fugiram de casa, o incêndio atingiu o pico de velocidade de 5,3 mph.

“Isso tornou completamente descontrolado Fogo“Às vezes era quase impossível controlar, transformava-se num desastre e não apenas num grande incêndio florestal como estamos habituados”, disse Rui Barreira, engenheiro florestal, alimentar e faunístico da Associação Portugal Natureza (ANP).

“Esses incêndios foram caracterizados por uma alta taxa de propagação. Isso só pode estar relacionado às mudanças climáticas”.

Demorou uma semana para apagar os incêndios. Até então, eles haviam queimado quase 500 quilômetros quadrados de terra – uma área do tamanho de Andorra.

Então, quatro meses depois, em outubro, a tragédia aconteceu novamente.

Tarde, fora de temporada onda de calor intensificou a seca e coincidiu com os ventos do furacão Ophelia. Outro “megaincêndio” abalou o centro de Portugal, desta vez a cerca de 50 quilómetros a norte de Pedrógão Grande. 51 pessoas perderam a vida.

Embora 2017 tenha sido um ano extraordinário, de acordo com a WWF, Portugal foi o país mediterrâneo mais atingido por incêndios florestais nas últimas três décadas.

“Portugal é um dos países mais afetados pelas mudanças climáticas”, disse a chefe da UE, Ursula von der Leyen, em dezembro de 2019. “Perdas costeiras, furacões, inundações e terríveis incêndios florestais já cobraram um preço muito alto.”

“Estamos nos mudando por causa das mudanças climáticas”

Embora o incêndio tenha destruído a casa dos seus sonhos, Chris e Julie inicialmente decidiram ficar na área.

Mas a preocupação constante e o medo de outro incêndio a fizeram mudar de ideia.

“Quando acendo o fogo, sinto o cheiro da fumaça e isso traz tudo de volta para mim”, disse Chris.

“Você nunca esquece disso, o cheiro de fumaça nos assusta”, acrescentou Julie. “Decidimos nos mudar para o centro Portugal perto da costa onde a temperatura é mais baixa e mais uniforme. Estamos nos movendo por causa das mudanças climáticas”.

Chris e Julie não estão sozinhos. Barreira disse que depois dos incêndios, ex-moradores da área – muitos deles mais jovens e morando nas cidades – voltaram a Pedrógão Grande para levar os pais, pois a região não era mais segura.

No entanto, no momento em que escrevo, é difícil ter uma ideia precisa de quantos deixaram o país para sempre em decorrência dos incêndios de três anos atrás.

Dina Duarte, presidente da Associação de Vítimas de Pedrógão Grande (AVIPG), estima que não passem de algumas dezenas, na sua maioria estrangeiros.

Alguns optaram por ficar. A casa do casal holandês Peter e Marion de Ruite, que vivem em Salaborda Velha, a dois quilómetros do Mosteiro, foi destruída pelo incêndio. Por um ano, eles moraram em um trailer próximo à carcaça queimada de sua antiga casa.

“A tragédia é mais sobre as pessoas que morreram do que sobre…” Casa destruídas”, disse Peter, que veio para Portugal há 15 anos.

O calor e a seca dos últimos anos levaram o casal a pensar em se mudar, mas decidiram ficar.

“Se eu for, estou deixando esta região, que pode ser muito bonita se trabalharmos juntos”, disse Peter à Euronews. “Eu não deveria simplesmente desistir. Acho que devemos tentar tornar este lugar um lugar melhor.

No entanto, as pessoas deixaram a região muito antes de 2017. Principalmente os jovens migraram para a região em busca de trabalho Portugalcidades de. Em Pedrógão Grande, a população diminuiu 20 por cento entre 2001 e 2016, existindo 284 idosos por cada 100 jovens.

“O grave despovoamento e envelhecimento da população, sobretudo nas zonas rurais do interior e de montanha, obrigaram ao abandono de todas as atividades agrícolas tradicionais”, refere a WWF.

“Assim, vegetação natural, mato, povoamentos florestais jovens pioneiros, mas também monoculturas (espécies de eucalipto e pinheiro) povoaram a paisagem. Eles aumentam a combustibilidade e a inflamabilidade da paisagem.”

O que mais causou os incêndios mortais em Portugal?

Um dos principais problemas enfrentados por muitos em Portugal é a falta de Floresta Manejo que tem permitido a proliferação de espécies combustíveis como o pinheiro e o eucalipto.

Em 2009, dois pesquisadores, Mark Beighley e Albert C. Hyde, levantaram a questão em um artigo relatório sobre a estratégia portuguesa de protecção contra os incêndios florestais.

Eles previram que os incêndios florestais queimariam uma área de 500.000 hectares na próxima década. Aconteceu em 2017.

Escreve de novo 2018Beighley e Hyde disseram que os problemas que identificaram há uma década ainda são uma preocupação: a alta proporção de áreas florestais não manejadas; o aumento de materiais combustíveis; o elevado número de incêndios indesejados; e mudanças climáticas.

“Após o catastrófico ano de incêndios de 2017 em Portugal, resta saber se existe agora um consenso para tratar a questão dos incêndios como uma verdadeira prioridade nacional”, lê-se no relatório.

Julie tem suas dúvidas e acha que o governo não fez o suficiente para resolver alguns dos problemas.

“Sei que desde os incêndios as pessoas venderam lotes de terra que agora estão replantados com eucalipto.

“E embora eu perceba que isso é uma colheita de dinheiro para as pessoas e elas precisam ganhar a vida, isso precisa ser administrado adequadamente.

“Caso contrário, isso continuará acontecendo. Reflorestar aqui com mais eucalipto? Eu não entendo.”

De volta ao Mosteiro, Chris e Julie refletem sobre a realidade de serem vítimas do aquecimento global: tornaram-se refugiados climáticos.

“Escolhemos este local porque nos lembrava o Lake District: era verde, havia árvores e sombra. Foi bonito. Mas olhe agora… está desolado e estamos nos mudando por causa das mudanças climáticas. Porque é isso que faz com que os incêndios sejam como são.

“Em Portugal, o eucalipto pode crescer tanto que o lençol freático desce. E no verão passado nosso pequeno rio secou em temperaturas recordes. Isso diz muito sobre o que penso sobre as mudanças climáticas. E é triste. Isso me deixa muito triste.”

Este artigo fez parte de uma série publicada originalmente em 2020.