Os residentes e turistas costeiros sentem isso há séculos, mas os cientistas só recentemente começaram a estudar os possíveis benefícios do litoral para a saúde. Usando dados de 15 países, um novo estudo liderado por Sandra Geiger, do Grupo de Psicologia Ambiental da Universidade de Viena, confirma a intuição do público: morar perto do mar, mas principalmente visitá-lo, torna-se independente do país ou da renda pessoal associada a melhores saúde.

A ideia de que a proximidade do mar pode promover uma boa saúde não é nova. Já em 1660, médicos na Inglaterra começaram a encorajar banhos de mar e caminhadas costeiras por motivos de saúde. Em meados do século XVIII, a ingestão de “água” ou “ar do mar” como tratamento de saúde era amplamente incentivada entre os cidadãos europeus mais ricos. Os avanços tecnológicos na medicina no início do século 20 levaram a um declínio dessas práticas, que só recentemente recuperaram popularidade entre a profissão médica.

Mais de 15.000 pessoas foram entrevistadas como parte do projeto Horizon 2020, financiado pela UE, Seas, Oceans, and Public Health In Europe, liderado pela professora Lora Fleming, Geiger e colegas das Universidades de Viena, Exeter e Birmingham, bem como Seascape Belgium e European Participantes do Conselho Marítimo em 14 países europeus (Bélgica, Bulgária, República Tcheca, França, Alemanha, Grécia, Irlanda, Itália, Holanda, Noruega, Polônia, Portugal, Espanha, Reino Unido) e Austrália com suas opiniões sobre várias atividades marítimas e suas próprias saúde.

Os resultados, publicados na revista Communications Earth & Environment, surpreenderam a equipe. O principal autor Geiger disse: “É incrível ver padrões tão consistentes e claros em todos os 15 países.” Agora também mostramos que a proximidade com o mar parece beneficiar a todos, não apenas aos ricos. Embora as associações sejam relativamente pequenas, viver perto da costa e visitar a costa em particular ainda pode ter um impacto significativo na saúde da população.”

Compreender os potenciais benefícios do acesso costeiro para todos os membros da sociedade é crucial para a formulação de políticas. dr Paula Kellett, do European Marine Board, disse: “Os benefícios significativos para a saúde do acesso equitativo e sustentável às nossas costas devem ser considerados à medida que os países desenvolvem seus planos espaciais marítimos, levando em consideração as futuras necessidades de habitação e desenvolvendo conexões de transporte público”.

Mas o que isso significa para residentes como Geiger e seus colegas na Áustria? “Milhões de austríacos e outros centro-europeus visitam as costas nos meses de verão e, assim, aproveitam essas vantagens. Além disso, também estamos começando a apreciar os benefícios semelhantes à saúde que os corpos de água doce, como lagos e piscinas naturais, oferecem”.

Publicação em Communications Earth & Environment:

Geiger SJ, White MP, Davison SMC, Zhang L, McMeel O, Kellert P & Fleming LE (2023). A proximidade e as visitas costeiras estão associadas a uma melhor saúde, mas podem não acabar com as desigualdades na saúde. Terra de comunicação e meio ambiente.