A decisão de Fernando Santos de dispensar Cristiano Ronaldo do onze inicial ganhou as manchetes com a vitória de Portugal por 6 a 1 sobre a Suíça nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA 2022 no Catar.

Embora inicialmente parecesse que um motivo disciplinar levou ao rebaixamento de Ronaldo para o banco, Santos depois esclareceu que não era o caso. Se assim for, Portugal pode finalmente ter se libertado das algemas de Ronaldo nas quartas de final contra o Marrocos.

Durante grande parte da última década, Ronaldo foi o ponto focal do ataque de Portugal, com o futebol focado em tirar o melhor dele. E enquanto Ronaldo joga como atacante central, muitas vezes ele tende a cair rasteiro de sua posição em busca da bola, interrompendo o ritmo da posse de bola.

Ronaldo é o maior nome a emergir do futebol português. Ele detém o recorde de mais gols (118) no futebol masculino internacional e mais partidas (195) pela seleção portuguesa.

Mas é A Seleca Um time melhor sem Ronaldo? Desempenhos e números recentes argumentam fortemente contra a inclusão do cinco vezes vencedor da Bola de Ouro.

Nos três jogos que Ronaldo estreou na fase de grupos, ele marcou apenas uma vez, de pênalti. Ele também não marca há sete partidas eliminatórias da Copa do Mundo.

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Na ausência de Ronaldo, o atacante Gonçalo Ramos, de 21 anos, marcou um hat-trick contra a Suíça e deu a assistência para um gol em um clássico jogo de centroavante com ritmo, força e precisão naquela que foi sua primeira partida como sênior. A inclusão de Ramos também acrescentou uma nova dimensão ao ataque português, já que Bruno Fernandes se tornou um fator central em sua sorte.

João Félix, que tem sido anunciado como a próxima grande novidade do futebol português, procurou libertar-se das algemas e voltou a si. Felix tentou 12 passes decisivos na vitória da Suíça, dois a mais do que nas vitórias sobre Gana e Uruguai. Talvez o maior impacto tangível da expulsão de Ronaldo do XI seja a crescente influência de Félix, de 23 anos, com a camisa portuguesa.

Outro aspecto óbvio do jogo de Ronaldo, de 37 anos, é o declínio de suas qualidades de ritmo, drible e técnica. Ele vinha modelando seu jogo como um finalizador clínico nos últimos anos, mas seus números nos últimos 12 meses também diminuíram.

Sua expectativa de gols sem pênalti (xG) por 90 minutos no ano passado foi de 0,52, enquanto o polonês Robert Lewandowski, de 34 anos, ocupa a posição mais alta com uma pontuação de 0,84. A contagem de dribles de Ronaldo por 90 é de 0,62, enquanto Lionel Messi, de 35 anos, lidera a lista com 3,23.

E mesmo na Copa do Mundo, Ronaldo marcou apenas duas vezes nos nove jogos de Portugal desde outubro de 2021.

Sua forma também diminuiu no futebol de associação. Pelo Manchester United, ele marcou apenas uma vez em 520 minutos na liga nesta temporada, enquanto lutava para justificar seu lugar sob o comando do novo técnico Erik Ten Hag. Uma discussão pública com Ten Hag e uma entrevista explosivaonde ele criticou o clube na semana passada resultou na rescisão de seu contrato com o United.

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Pode-se argumentar que a França venceu a Copa do Mundo há quatro anos, quando colocou Olivier Giroud na frente em todos os seus jogos sem marcar uma vez em 13 tentativas. Mas Didier Deschamps sentiu que Giroud era crucial para o estilo do time porque ele abriu espaço para os atacantes atrás dele e trabalhou incansavelmente.

Giroud, de 36 anos, continua a ser o número 9 nos planos de Deschamp no Catar na ausência de Karim Benzema. O francês jogou 27 minutos a menos que Ronaldo, mas completou 123 sprints contra os 126 de Ronaldo, já que tende a economizar energia para correr atrás da defesa.

Ronaldo ainda tem vontade de marcar e o técnico do Santos acredita que ele continuará fresco para o segundo tempo, enquanto Portugal segue na busca pelo primeiro título da Copa do Mundo.

Antes de deixar o Manchester United, Ronaldo deu uma olhada na vida fora do banco. Contra o Arsenal na Premier League em setembro, um recém-contratado Ronaldo entrou como substituto e abriu caminho na frente, contribuindo para os dois gols do time na vitória por 3-1.

Depois de uma brilhante carreira de quase duas décadas, um segundo ato pode não ser o que ele imaginou para esta Copa do Mundo. Mas para um time repleto de vencedores de partidas múltiplas, ele poderia sair dos holofotes em seu auge para servir a seus interesses em colocar as mãos em uma indescritível coroa da Copa do Mundo.