Há uma mudança importante para o País de Gales esta semana, da movimentada Bordéus para a atmosfera descontraída de Nice e da Côte d’Azur.

As scooters elétricas que os moradores locais frequentam nas movimentadas ruas e praças de Bordeaux são imitadas na extensa e bela Promenade des Anglais, à beira-mar, em Nice. Mas há um modo de vida mais calmo em exibição.

Uma mudança de cenário não significa uma mudança de atitude. O País de Gales está ciente disso e o foco permanece o mesmo.

Principalmente considerando a finalização tensa e a forma como o País de Gales defendeu após forte resistência de Fiji.

Mas as atenções logo se voltaram para o próximo desafio contra Portugal e a mudança de sede em Nice, com um aviso vindo de Dan Biggar logo após o jogo.

“É importante focarmos esta semana, principalmente em ir para um lugar muito bacana em Nice, que pode virar feriado”, disse Biggar.

O galês pode não estar jogando porque está descansando enquanto se recupera de uma lesão nas costas, mas o extremo de Toulon conhece bem esta bela parte do mundo.

Biggar se muda para o sul da França em 2022 e está ciente de como a vida é tranquila, enquanto Wales está familiarizado depois de passar algumas semanas em Nice na recente campanha das Seis Nações.

O majestoso Mónaco está ao virar da esquina, o porto de Nice é o lar de transatlânticos de luxo multimilionários, enquanto a equipa galesa se recupera no deslumbrante mar Mediterrâneo, em praias povoadas por banhistas de Setembro.

O sol domina as chuvas esta semana, mas pode haver uma grande mudança com previsão de chuvas no sábado.

Os torcedores do País de Gales e da Inglaterra já começaram a chegar a Nice com o jogo de Steve Borthwick contra o Japão no domingo, então haverá uma sensação de férias de verão anglo-galesas na Riviera Francesa neste fim de semana.

A seleção do País de Gales estará determinada a focar nos negócios e não no prazer e evitar ser a grande surpresa da Copa do Mundo.

A partida em Fiji tem sido um ponto alto para o País de Gales na Copa do Mundo desde o sorteio, com a equipe de Gatland sabendo que uma vitória sobre adversários perigosos os colocaria no caminho certo para as quartas-de-final.

Embora tenha resistido na fase final, o País de Gales deu conta do recado e o fez com um ponto de bônus.

Eles sentirão que outra cesta de cinco pontos deverá acontecer contra Portugal, o que os preparará para enfrentar a Austrália oito dias depois. Se Fiji vencer os Wallabies no domingo em Saint-Etienne, o País de Gales assumirá o controle do grupo.

A linguagem corporal de Gatland atualmente exala confiança e segurança. Embora ele tenha admitido os últimos 10 minutos cansativos contra Fiji, a vitória do País de Gales por 32-26 acabou sendo uma declaração imediata em sua tentativa de chegar ao topo do Grupo C.

O neozelandês também está à beira de um recorde de técnico na Copa do Mundo no sábado, se o País de Gales vencer.

Será a sua 16ª vitória no seu quinto torneio, incluindo quatro Campeonatos do Mundo pelo País de Gales e uma passagem em 1999 pela Irlanda. Gatland está atualmente empatado em vitórias em torneios com o técnico australiano Eddie Jones.

O recorde de Gatland mostra presenças nas semifinais em 2011 e 2019 e chegada às quartas de final em 2015. Ele parece alguém que vai querer pelo menos repetir o desempenho de quatro anos atrás no Japão. Ainda é cedo, mas os primeiros sinais são encorajadores.

Gatland fez 13 alterações em seu time titular; apenas o número oito Taulupe Faletau e o ala Louis Rees-Zammit permaneceram.

A escalação está repleta de jogadores que poderiam servir de plataforma para times além da atual Copa do Mundo.

Exeter bloqueia Dafydd Jenkins e Christ Tshiunza têm apenas 20 e 21 anos e formarão a parceria mais jovem da segunda linha do País de Gales. O centro Mason Grady tem 21 anos, enquanto o capitão Dewi Lake tem apenas 24 anos.

A experiência foi proporcionada pelo ala Dan Lydiate e pelo lateral Leigh Halfpenny, que disputavam sua terceira Copa do Mundo.

Aos 34 anos, oito meses e 26 dias, Halfpenny se tornará o jogador mais velho do País de Gales a voltar a jogar uma partida da Copa do Mundo, superando Shane Williams contra a Austrália em Auckland em 2011.

Gareth Anscombe retorna depois de perder o torneio de 2019 devido a lesão e será parceiro do meio-scrum Tomos Williams, que conquistou sua 50ª internacionalização.

Já se passaram 29 anos desde que País de Gales e Portugal se enfrentaram num jogo unilateral em Lisboa.

Depois de ser eliminado da Copa do Mundo de 1991, o País de Gales teve que se classificar para o torneio seguinte. Portugal foi despachado por 102-11, com o País de Gales fazendo 16 tentativas, incluindo quatro para o extremo Nigel Walker.

Portugal melhorou rapidamente e qualificou-se para o Mundial de 2007, também disputado em França.

Eles perderam quatro jogos, inclusive sofrendo mais de 100 pontos contra a Nova Zelândia, mas estiveram perto de vencer a Romênia.

Dezesseis anos depois, Portugal está de volta ao cenário global após se classificar para a Copa do Mundo de 2023 ao vencer a competição de repescagem em Dubai, em novembro de 2022.

O ex-atacante francês Patrice Lagisquet é agora o técnico principal e sua forma recente tem sido muito boa, especialmente a vitória por 46-20 no amistoso da Copa do Mundo contra os Estados Unidos e a derrota para a Austrália A.

Esta é a partida de abertura do torneio e eles estarão determinados a deixar sua marca, especialmente depois de ver o Uruguai enfrentar uma seleção francesa muito mudada esta semana.

Desta vez não se prevê um século de pontos, mas espera-se uma confortável vitória de pontos de bônus contra um time composto por jogadores semiprofissionais.

O País de Gales sofreu choques na Copa do Mundo anterior. Fiji, Samoa Ocidental, toda Samoa vêm à mente. A Turma de 2023 espera evitar essa desgraça continuando avançando para as quartas de final.

País de Gales: L Meio centavo; Rees-Zammit, Grady, J Williams, Dyer; Anscombe, T Williams; Smith, Lake (capitão), D Lewis, Tshiunza, Jenkins, Lydiate, Reffell, Faletau.

Substituição: Elias, Domachowski, Francis, Beard, Basham, G Davies, Costelow, Adams.

Portugal: Adivinhar; Pinto, Lima, Appleton (capitão), Marta; Portela, Marques; Fernandes, Tadjer, Alves, Bello, Cerqueira, Granate, Martins, Simões.

Substituição: Costa, Campergue, Ferreira, Freitas, Wallis, Lucas, Moura, Storti.

Juiz: Karl Dickson (Inglaterra).