Os torcedores da seleção feminina dos EUA estão excepcionalmente nervosos antes do jogo crucial da Copa do Mundo contra Portugal. Alguns até pensam o impensável.

“Acho que ganhei cerca de 13.000 cabelos grisalhos a mais naquele último jogo”, disse o torcedor Chris Lawler, olhando para trás em Auckland.

Esta não é a atmosfera que você normalmente esperaria desta equipe. Esta equipa dominou o futebol feminino internacional na última década e desenvolveu uma aura assustadora.

O atual campeão venceu o campeonato mundial duas vezes consecutivas e é o grande favorito para conquistar um terceiro título recorde. Mas uma série de performances sem brilho até agora deixou fãs como Lawler nervosos.

A fã de futebol com o penteado tingido de azul de Megan Rapinoe diz que, apesar das recompensas, seguir a seleção dos EUA pode ser estressante.

Esta geração até agora teve problemas para se harmonizar como uma unidade e tocar de forma homogênea. Venceu o estreante Vietname por 3-0 e empatou com a Holanda.

Embora ainda estejam na liderança do grupo, as duas primeiras partidas – especialmente o empate contra os holandeses – não conseguiram convencer. E Lawler não foi o único que percebeu isso.

“Estamos insatisfeitos com nosso desempenho, mas sabemos em quais áreas podemos melhorar”, disse a estrela norte-americana Megan Rapinoe no domingo. “E acho que existem algumas soluções muito simples que podem nos colocar em uma posição melhor.”

A sua equipa tem a oportunidade de bater o recorde no terceiro jogo do Grupo E, frente a Portugal, amanhã. No entanto, se perderem, poderão voltar para casa.

Mas algo está acontecendo neste torneio. As ardentes estrelas e listras até agora têm sido bastante lentas e pouco convincentes.

Eles estão sem os experientes capitães Becky Sauerbrunn, o atacante Mallory Swanson e o meio-campista Sam Mewis devido a lesões.

A equipe agora conta com veteranos como Rapinoe e Alex Morgan, bem como estreantes, incluindo as jovens atacantes Alyssa Thompson (18), Trinity Rodman (21) e Sophia Smith, que foi eleita a Jogadora Mais Valiosa da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) no ano passado.

A experiente superestrela Rapinoe admitiu que sua equipe não correspondeu às expectativas neste torneio.

“É um momento de pressão e é isso que o torneio é agora. De agora em diante, cada jogo é esse momento de pressão e isso é a melhor coisa de estar na Copa do Mundo”, disse ela no domingo.

Os EUA estão agora empatados com a Holanda com quatro pontos e atualmente lideram a tabela no saldo de gols. No entanto, uma vitória clara da Holanda sobre o Vietname poderia empurrar os americanos para o segundo lugar.

Tudo isto tornou o jogo contra Portugal mais decisivo e emocionante do que qualquer adepto norte-americano gostaria.

“Espero que eles sigam em frente. Espero que fiquem ansiosos e com fome. E que possamos vencer o próximo jogo e passar para a próxima rodada em uma posição muito melhor”, disse Ann Mastrota, que é de Washington com sua filha Katy DC. chegado.

O seleccionador dos EUA, Vlatko Andonovski, disse hoje em conferência de imprensa que o jogo contra Portugal “não será de forma alguma um passeio no parque”.

“Eles são uma grande equipe, estão muito bem treinados, são disciplinados e organizados”, disse ele. “Estamos totalmente concentrados neste jogo e queremos garantir um bom resultado.”

O jornalista esportivo Jeff Kassouf disse que embora os EUA ainda fossem favoritos, não mostraram seu lado dominante em campo.

“É uma equipe acostumada a estar no topo do mundo”, disse ele.

“(Mas) eles são um time um pouco instável. Nas Copas do Mundo é tudo uma questão de tempo. O momento para eles é caracterizado por lesões constantes e situações de escalação incertas, e isso os torna muito fáceis de vencer. Eu não acho então qualquer um tem medo deles no momento.”

Houve muitas surpresas neste torneio. Da vitória da Colômbia por 2 a 1 sobre a bicampeã mundial Alemanha, à vitória do Japão por 3 a 0 sobre a Espanha e à final da Nigéria por 3 a 2 contra a co-anfitriã Austrália.

As seleções estão cada vez melhores e nada pode ser dado como certo, nem mesmo uma vitória dos EUA.

“O resto do mundo está se recuperando e esta Copa do Mundo será muito mais emocionante do que nos anos anteriores”, disse Michelle Tropeano, que viajou de Nova Jersey. Ela disse à BBC que espera que a equipe melhore seu desempenho.

“Espero que corramos a toda velocidade por 90 minutos e não apenas 45.”

Vencer este jogo contra Portugal não significa apenas que os EUA garantem o seu lugar nas eliminatórias.

Eles também pretendem garantir a seus fãs e a si mesmos que ainda merecem seu status impressionante.