Cinquenta e sete, perdido. Cinquenta e oito, perdido. Cinquenta e nove, perdido. Sessenta, faltou. Talvez seja hora de deixar outra pessoa tentar, Cristiano?

Longe de ser um jornalista dizer ao indiscutivelmente melhor jogador de Portugal – e muito menos, talvez, ao melhor jogador do mundo – o que fazer.

Mas a confiança inabalável de Cristiano Ronaldo face às crescentes provas em contrário é o elefante no estádio neste momento.

Mais quatro cobranças de falta foram cobradas contra a Eslovênia na noite de segunda-feira, nenhuma das quais marcou gol. Não havia dúvida de quem iria agarrar cada bola parada e, embora seus companheiros apoiassem a ideia de ele atravessar aquela situação, não havia dúvida de onde isso iria terminar.

Mas o recorde revelador do jogador de 39 anos de um gol em 60 tentativas de bola parada é um efeito colateral. Já tem duas décadas. Eric Dier tem um histórico melhor em torneios internacionais, mas ainda assim seria preferível ter Ronaldo no topo.

O seis vezes vencedor da Bola de Ouro merece mais do que ser o personagem engraçado que se torna, fazendo a irónica pergunta: “Quem vai ganhar isto sempre que um jogador português estiver ao alcance do tiro do pênalti do adversário?” área, embora ângulos incrivelmente amplos não possam ser descartados.

O seu extraordinário legado não está em perigo, mas agora admitiu que será o seu último Campeonato da Europa, pelo que o filho favorito de Portugal não deve despedir-se desta forma.

As estatísticas de livres são apenas um sintoma da maior teimosia dele e de Portugal. Nem ele nem seu país podem deixar seus dias de glória para trás como um cantor retornando para muitos bis.

No seu décimo primeiro grande torneio, continua a ser o homem em torno do qual Portugal constrói a sua equipa, mas, ao contrário da maioria dos dez torneios anteriores, há pouca justificação ou recompensa.

É uma situação não muito diferente de seu reverenciado retorno ao Man Utd, quando as mesmas questões surgiram quando ele não era mais capaz de pressionar com a intensidade de sua juventude ou com seu jogo de construção como fazia antes.

Pelo menos na época se aceitava que ele estava ali por um único motivo: gols. Agora, mesmo estes são cobrados.

Ele marcou em todos os outros torneios em que competiu e levou seu país a chegar a quatro semifinais e duas finais em 20 anos. Na maioria dos casos, ele estava em ascensão ou alcançando sua fama mundial, longe da sombra de si mesmo que é agora.

O idoso e limitado Ronaldo postou um xG na Euro 2024 que é mais de três vezes maior do que qualquer outro jogador da seleção de Portugal. Se não tivesse falhado uma grande penalidade na vitória sobre a Eslovénia nos oitavos-de-final, ainda estaria bem à frente.

Ele criou seis chances para outros, com apenas Bernardo Silva, da seleção portuguesa, atrás dele. Se ele se reinventasse como criador, faria um bom trabalho, mas, em vez disso, desperdiçou muito mais e já acertou mais arremessos do que a Escócia durante todo o torneio.

Até eles conseguiram marcar dois gols enquanto ele tentava em vão continuar sua vitória limpa. Ronaldo fez cinco chutes a mais do que qualquer outro jogador na Alemanha.

As lágrimas que escorreram por seu rosto depois daquele pênalti perdido esconderam uma dor mais profunda do que a de um homem refletindo sobre o pênalti perdido. Ele já perdeu o ponto duas vezes em torneios anteriores.

Foi a reação de um homem que, em algum lugar, está lenta e relutantemente chegando à conclusão, já óbvia para o mundo exterior, de que não consegue mais sobreviver.

Houve piadas de que ele poderia perder o próximo Campeonato Europeu aos 43 anos, feitas com um toque de seriedade – ele é o epítome de um homem que não sabe quando termina. Mas até ele reconheceu a sua própria mortalidade após o jogo de segunda-feira, admitindo pela primeira vez que este seria o seu canto de cisne.

“É sem dúvida o meu último Campeonato da Europa”, disse ele Oh jogo antes de dar um vislumbre de suas lágrimas. “Não me emociono com isso, me emociono com tudo que tem a ver com futebol.”

“Sempre darei o meu melhor por esta camisa, falhando ou não”, acrescentou mais tarde.

Esta honestidade e estas lágrimas, até hoje, foram o resultado de um torneio de desespero crescente. Até ao jogo de abertura frente à República Checa, quando desperdiçou várias oportunidades e viu a sua assistência para um golo de Diogo Jota ser anulada por impedimento por ter cronometrado muito cedo.

Ele é o único jogador de campo a ter sido titular nos quatro jogos, mas quando jogou contra a Eslovênia a frustração foi grande. Faltou-lhe força ao saltar em direção a dois cruzamentos de Bernardo Silva, que teria enterrado durante a maior parte da sua carreira. As terríveis cobranças de falta. A punição. O chute fraco que deveria ter vencido tarde foi facilmente defendido.

Os apelos para que Ronaldo fique de fora das quartas-de-final de sexta-feira contra a França estão cada vez mais altos. Fernando Santos o convocou para as oitavas de final da Copa do Mundo da Suíça em 2022 e o substituto Gonçalo Ramos marcou três gols na vitória por 6-1.

Mas o avançado do PSG jogou apenas 24 minutos na Alemanha até agora, enquanto Roberto Martinez não mostra sinais de querer seguir o seu antecessor e abandonar a figura de proa do seu país.

“Ele é um modelo constante para nós”, disse Martinez na noite de segunda-feira. “Agradeço a ele por ser quem é, por cuidar do grupo, por ser alguém depois de perder um pênalti, por ser o primeiro batedor (na disputa de pênaltis).

“Eu tinha certeza de que ele deveria ser o primeiro cobrador de pênaltis e nos mostrar o caminho para a vitória.”

A confiança de Ronaldo foi admirável ao conseguir se recuperar para marcar o primeiro pênalti na vitória de Portugal na disputa de pênaltis.

Mas se Portugal quiser vencer a França numa reedição do triunfo na final de 2016, Ronaldo, com a bênção de Martinez, precisará de um toque da sua antiga magia, marca registrada, em vez do que mostrou até agora.

Se tal coisa ainda existir.