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Cristiano Ronaldo enfrentou fortes críticas durante a temporada do Euro 2024 em Portugal.

Mesmo o melhor marcador de sempre da competição e melhor jogador do seu país, se não da Europa, não foi poupado à enxurrada de protestos dirigidos contra ele.

As palavras foram duras, mas não infundadas. Ronaldo lidera uma das melhores seleções já montadas. Mas como é apenas uma sombra do que era, Portugal como um todo é muito menos do que as suas partes individuais.

No caso de Lionel Messi, esta análise não foi óbvia, embora também comprove a verdade absoluta sobre a invencibilidade do Pai Tempo.

Assim como seu antigo adversário, Messi participa de sua competição continental e assim como seu antigo adversário, ainda não marcou nenhum gol. O craque do Inter Miami, sem dúvida com ciúmes da atenção que Ronaldo estava recebendo – por mais negativa que fosse – também perdeu um pênalti antes de ser defendido pelos companheiros.

As semelhanças são impressionantes, mas nada surpreendentes. No caso do jogador do Al-Nassr, Ronaldo, a sua missão era marcar um golo no tempo regulamentar, permitindo-lhe ampliar o seu incrível recorde de golos no Campeonato da Europa e tornar-se no primeiro jogador a marcar em seis edições diferentes.

A sua exibição frente à Eslovénia, em que Portugal conseguiu chegar aos quartos-de-final por pouco depois de vencer nas grandes penalidades, não poderia ter expressado melhor este desejo – francamente pouco saudável.

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O jogador de 39 anos fez um total de oito chutes a gol, incluindo um pênalti que Jan Oblak defendeu com habilidade. Isso provocou uma enxurrada de lágrimas no homem que estava prestes a se tornar o artilheiro mais velho da competição.

Isso não quer dizer que os meninos não devam chorar, mas sim um lembrete de como foi estranho ver Diogo Dalot, de 25 anos, assumir o papel que Ronaldo deveria ter como mentor e capitão da seleção nacional.

Quando Ronaldo, de 17 anos, chorou no relvado do Estádio da Luz após a chocante derrota de Portugal na final para a Grécia em 2004, as suas emoções podem ser entendidas como as de uma pessoa e jogador inexperiente que enfrenta o fracasso pela primeira vez.

Quando ele chorou na final do Campeonato Europeu de 2016 depois de ter que deixar o campo, suas chances de vencer um grande torneio com seu país parecendo ter sido cruelmente encerradas por lesão, foi completamente compreensível e até comovente.

Mas a excitação de segunda-feira teve uma explicação menos óbvia. Sim, ele falhou um penálti que praticamente garantiria a passagem de Portugal aos quartos-de-final. Mas este não foi um final. Indivíduos e equipes recuperam regularmente de tais situações.

Na verdade, para crédito de Ronaldo, depois de finalmente se recompor, ele marcou o primeiro chute na vitória por pênaltis de Portugal. É claro que seu país traz à tona o que há de melhor nele.

E as suas lágrimas eram um símbolo claro do seu desespero para ter sucesso não só para si, mas para todos os apoiantes do seu país. Sua celebração durante a disputa de pênaltis – com as mãos cruzadas em oração para expressar remorso por seu fracasso anterior – foi uma prova disso.

Talvez esse desespero torne mais fácil para os fãs e especialistas zombarem e zombarem dele quando ele não consegue cumprir os padrões absurdos que estabeleceu para si mesmo ao longo de sua carreira. Com Messi parece ser o problema oposto.

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“Messi não liga mais”, escreveu um fã no

“Irmão, você não é o Zidane”, disse outro, referindo-se ao desempenho do francês na final da Copa do Mundo de 2006. E um terceiro comentou: “Cara, o que está acontecendo? Dois dos maiores jogadores de todos os tempos perderam pênaltis em jogos cruciais? O fim dos tempos está aqui, pessoal.”

A tentativa fracassada de Messi ocorreu no final de mais um jogo sem gols para o astro. Nesse jogo ele disputou todo o tempo de jogo – 90 porque não há prorrogação na Copa América deste ano – mas fez apenas um chute, um drible sem sucesso e perdeu a bola nove vezes.

É fácil entender por que alguns insistiram que o oito vezes vencedor da Bola de Ouro mostrava sinais de apatia. Felizmente para ele, ele tem um time incrivelmente talentoso ao seu redor, incluindo os atuais campeões sul-americanos e campeões mundiais. Independentemente disso, Messi contribuiu muito para ambas as atuações.

Ainda assim, os dois maiores nomes de todos os tempos, sem dúvida, alcançaram o Rubicão. Eles já não jogam numa liga europeia de topo e não só ultrapassaram o seu melhor, mas talvez – e isto parece uma blasfémia – pior do que em qualquer outro momento das suas carreiras profissionais.

Mas quando você consegue tudo isso e é adorado pelos companheiros que te idolatravam quando criança, é difícil desistir. E é quase certo que você não será expulso do clube.

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Ronaldo deu uma ideia dos seus planos futuros após a vitória de Portugal sobre a Eslovénia, afirmando que este será o seu último Campeonato da Europa. Você tem que esperar e ver antes de acreditar.

Não existe tal declaração de Messi, mas este homem se aposentou da seleção nacional e voltou pelo menos duas vezes.

Apesar de todas as calúnias lançadas contra a dupla (algumas das quais foram expressas neste artigo), suas equipes ainda têm boas chances de vencer suas respectivas competições neste verão.

Portugal enfrentará a França nas quartas-de-final na sexta-feira, enquanto a Argentina garantiu sua vaga nas semifinais com uma vitória no NRG Stadium, em Houston, na quinta-feira. Enquanto Argentina e Messi tiverem jogadores como Alexis MacAllister, Lautaro Martinez e Emi Martinez para ajudá-los, ficarão felizes em ter Messi por perto, na expectativa de que ele lhes proporcione um momento único de qualidade em um momento de necessidade.

O mesmo se aplica a Ronaldo, embora se tenha a impressão de que a percepção dos dois acaba por divergir. O atacante veterano já está há oito jogos em torneios importantes sem marcar e sua falta de desempenho na Copa do Mundo de 2022 pode ser atribuída a um reencontro sombrio e imprudente em Old Trafford.

Simplificando, ele já é uma versão enxuta de si mesmo há algum tempo e, como é dois anos mais velho que Messi, isso é completamente compreensível. Esse momento chegará também para o argentino, talvez estejamos vivenciando isso em tempo real.