8 de setembro (Reuters) – O secretário de Agricultura dos Estados Unidos, Tom Vilsack, disse nesta quarta-feira que está aguardando uma opinião legal antes de decidir se aprova o projeto da mina de cobre Twin Metals de Minnesota, que os sindicatos apóiam, mas os ambientalistas se opõem fortemente.

“Continuamos à espera do Ministério do Interior. Você precisa de uma opinião legal antes de sabermos qual direção tomar”, disse o Departamento de Agricultura Vilsack em entrevista coletiva na Casa Branca.

O Serviço Florestal dos EUA, parte do Departamento de Agricultura, controla a superfície da terra no local. O US Bureau of Land Management, parte do Departamento do Interior, controla o depósito subterrâneo de cobre e deve aprovar os planos de extração mineral.

A secretária do Interior, Deb Haaland, recusou-se a discutir o projeto quando questionada em uma audiência no Congresso este ano pelo deputado americano Pete Stauber, um republicano de Minnesota cujo distrito a mina pertence.

A mina subterrânea proposta, se construída, seria um importante fornecedor de cobre dos EUA, já que o presidente Joe Biden pretende construir mais veículos elétricos, que usam o dobro do metal vermelho do que os veículos com motor de combustão interna. Os opositores temem que o projeto danifique permanentemente a região selvagem da Boundary Waters Canoe Area, na fronteira dos Estados Unidos com o Canadá.

A Twin Metals disse que o projeto pode ser construído com segurança e de maneira a impulsionar a economia da região.

Vilsack bloqueou o projeto Twin Metals enquanto servia como secretário de Agricultura do presidente Barack Obama, apenas para ver essa decisão revertida pelo governo do presidente Donald Trump.

Vilsack disse em junho que estava tentando equilibrar as preocupações ambientais com o potencial econômico em suas deliberações.

A Twin Metals, que é controlada pela chilena Antofagasta Plc (ANTO.L), disse em um comunicado que “espera continuar a trabalhar construtivamente com a administração e avançar na avaliação ambiental do projeto”.

Vilsack tem o poder de bloquear a mineração na região por 20 anos, embora um projeto de lei apresentado no Congresso dos EUA este ano possa bani-la permanentemente.

Reportagem de Trevor Hunnicutt em Washington e Ernest Scheyder em Houston Edição de Matthew Lewis e David Gregorio

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