A demência é um importante problema de saúde pública. O ônus da má saúde metabólica também está aumentando em todo o mundo e é um forte fator de risco para demência. Em particular, a presença de diabetes mellitus (DM) tipo 2 duplica o risco de demência na velhice. Os resultados da maioria dos estudos longitudinais sugerem que o DM tipo 2 está associado a maiores declínios no funcionamento executivo, velocidade de processamento, fluência verbal e memória.

Há grande interesse em identificar vias que ligam DM e declínio cognitivo. O DM tipo 2 está associado a menor volume cerebral total, mais infartos e maior volume de substância branca hiperintensa. Análises transversais sugerem que o volume reduzido de substância cinzenta (área responsável pelo controle muscular e percepção sensorial) pode afetar significativamente a associação entre DM tipo 2 e função cognitiva.

Mas por que isso está acontecendo?

Embora nem todos os mecanismos patológicos envolvidos nas complicações neurológicas do DM estejam totalmente elucidados, as manifestações neurológicas secundárias do DM crônico são resultado principalmente de múltiplas complicações graves que afetam artérias de médio e grande calibre (macroangiopatias) e os capilares de alguns órgãos-alvo. microangiopatias).

Além disso, as alterações metabólicas levam à desmielinização das células de Schwann, reduzindo a velocidade de condução nervosa e a hiperatividade da enzima degradadora de insulina, levando ao acúmulo de toxinas que podem levar ao mal de Alzheimer.

Fisiologicamente, a hiperglicemia pode levar a um quadro de hiperosmolaridade, em que o paciente fica desidratado e desenvolve estado de confusão mental, torpor e até coma.

A hipoglicemia também é um fator importante a ser analisado, pois o diabético pode desenvolver tolerância a baixos níveis glicêmicos. Nesse caso, a hipoglicemia no cérebro atua como uma situação hipóxica com dano seletivo inicial aos grandes neurônios piramidais do córtex, resultando em necrose cortical.

Assim, o portador de DM tem um risco 5 a 10 vezes maior de desenvolver arteriosclerose, que afeta a micro e a macrocirculação. As lesões vasculares são as mesmas dos não diabéticos, mas nos pacientes com DM esse processo é avançado e intensificado.

A aterosclerose pode fazer com que o paciente tenha um AVC de intensidade variável, desde pequenas e múltiplas lesões até grandes lesões e possivelmente até a morte. É importante ressaltar que a doença vascular é a principal causa de morte em pacientes com DM. No DM tipo II, em particular, ocorrem alterações na elasticidade, resistência e impedância vascular, que são fatores preditivos para AVC e alterações cognitivas.

Vários estudos mostram que o DM pode contribuir para o aparecimento de déficits cognitivos e o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Nesta condição, ocorrem duas alterações patológicas que a caracterizam: a formação de placas neuríticas ou senis e emaranhados neurofibrilares. Ambos são neurotóxicos e prejudicam a transmissão dos impulsos nervosos.

Outro fator importante no desenvolvimento de déficits cognitivos e demência em pacientes com DM é o envolvimento vascular. O DM aumenta a incidência de aterosclerose, prejudica a lavagem cerebral e prejudica a microcirculação.

Quanto à cognição, o acidente vascular cerebral, a desmielinização, a redução volumétrica do hipocampo e do lobo frontal e as alterações do metabolismo cerebral são fatores que a afetam, particularmente no contexto das disfunções executivas e mnésico-atentivas.

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