Os dois seniores da equipa masculina de ténis da Virginia Tech, Hugo Maia e Manuel Gonçalves, têm uma história como nenhuma outra.

Desde o encontro aos oito anos num torneio de ténis em Portugal até ao jogo em duplas na Divisão I, os dois têm verdadeiramente uma ligação única que se estende muito além do campo.

Natural de Braga, Portugal, Hugo Maia começou a jogar ténis aos quatro anos, depois de os pais o terem apresentado ao desporto. Desde o início de sua carreira marrom e laranja em 2020, Maia tem sido um jogador de destaque pelos Hokies. Em sua primeira temporada, ele disputou 22 partidas de simples e 10 partidas de duplas.

“Quando eu era mais jovem, eu me saía muito bem nos torneios, então continuei jogando porque os resultados eram bons”, disse Maia. “Quando chegou a altura de decidir sobre uma faculdade, ajudou o facto de eu conhecer alguns portugueses aqui e todos eles terem coisas muito boas a dizer sobre a faculdade, por isso acabei por escolher a Virginia Tech.”

No último ano, Maia garantiu o terceiro/quarto lugar nas simples e acabou por conquistar um lugar nas duplas com o seu parceiro Manuel Gonçalves. Em simples, o número 117 Maia derrotou Luciano Tacchi, do Wake Forest, e conquistou uma vitória por três sets sobre Chase Thompson, do Notre Dame, para garantir a vitória de recuperação do Tech. Maia encerrou a última temporada com o mesmo resultado do companheiro Alberto Orso, que conquistou o maior número de vitórias individuais da equipe (11).

Manuel Gonçalves, natural do Porto, Portugal, iniciou a sua carreira no ténis aos 3 anos. Gonçalves foi transferido para Virginia Tech depois de jogar duas temporadas na USF. Depois de superar uma lesão no início da última temporada, Gonçalves voltou ao time de duplas, jogando com Maia na terceira posição.

Quando questionado sobre a razão pela qual decidiu transferir-se da USF para a Virginia Tech, Gonçalves respondeu que foi o sentido de comunidade da escola e os sucessos anteriores dos portugueses na universidade.

Gonçalves e Maia cresceram em algumas cidades do norte de Portugal e acabaram por se conhecer num torneio de ténis quando tinham apenas 8 anos de idade.

“Lembro-me de ter jogado contra ele uma vez, há muito tempo, quando tínhamos 8 anos, no clube dele”, disse Gonçalves.[Hugo] sempre fui um pouco mais ambicioso do que eu.”

Os dois jogaram juntos e um contra o outro ao longo da vida em vários torneios pela Europa, aprofundando a sua relação competitiva e amizade.

“A nossa relação sempre foi muito saudável”, observou Gonçalves. “Nunca brigamos em campo. Jogávamos duplas o tempo todo. Foi competitivo, mas no bom sentido.”

“Sempre íamos aos torneios”, disse Maia, “e quero dizer, mesmo depois de jogarmos [singles against each other] Provavelmente teríamos que jogar em duplas logo depois, então não havia como ficarmos bravos porque teríamos que jogar juntos uma hora depois.”

A dupla teve um sucesso incrível tanto na Virginia Tech quanto nos anos seguintes, e também fez retornos brilhantes.

“Jogamos as quartas de final de um torneio sub-14 na Itália e perdemos no super desempate”, comentou Gonçalves quando questionado sobre uma lembrança favorita do tênis de sua passagem pelo exterior. “Mas no final vencemos por 11-9. Vencemos a partida e depois o torneio.”

Maia e Gonçalves já conquistaram dois campeonatos nacionais juntos enquanto competiam em Portugal. No verão passado, a dupla quase venceu o primeiro torneio profissional junta, mas falhou na final.

Na Virginia Tech, a dupla dinâmica era uma dupla dominante para os Hokies. Na temporada passada, os dois conquistaram o ponto de duplas na segunda rodada do Campeonato ACC (6-4), liderando os Hokies contra o eventual campeão do ACC, Florida State. A dupla também teve sucesso contra George Mason e Boston College. Não há dúvida de que a química deles na quadra se deve em parte à amizade de longa data.

“Eu sei o que ele vai fazer porque já tocamos juntos muitas vezes”, disse Maia. “Às vezes nem preciso pensar no que ele vai fazer porque sinto que sei. E isso é porque tocamos juntos muitas vezes.”

Os dois terminaram sua passagem como Hokies na segunda rodada do Campeonato ACC, mas esperam que Virginia Tech e a comunidade do tênis se lembrem deles por muito mais do que apenas suas habilidades na quadra.

“Espero ser lembrado como um bom companheiro de equipe”, disse Gonçalves quando questionado sobre qual espera que seja seu legado na Virginia Tech. “Espero ter tido boas energias e ter sempre representado a universidade da melhor forma possível.”

Maia teve uma resposta semelhante.

“É claro que tive boas vitórias e bons resultados”, concluiu Maia. “Mas sinto que não quero que as pessoas se lembrem disso. Quero que se lembrem de mim como uma boa companheira de equipe que sempre esteve ao lado dos outros e sempre deu o melhor de si.”
Galeria: (5-3-2024) Hugo Maia e Manuel Gonçalves